Perché i cani sono vietati nel Parco Nazionale dei Tatra

L’email è arrivata tre settimane prima della nostra partenza. Una lettrice che aveva trovato la nostra guida di Zakopane voleva sapere quali sentieri potesse percorrere con il suo spaniel. Ho dovuto risponderle che quasi nessuno. Non “tienilo al guinzaglio”. Non “controlla le regole locali”. Nessuno.

Avevo dato per scontata la stessa cosa che pensava lei, la prima volta che ho organizzato un viaggio nei Tatra. Avevo camminato con cani sulle Alpi, sui Pirenei, sugli altopiani scozzesi — sempre al guinzaglio, a volte con la museruola vicino al bestiame, ma mai un divieto vero e proprio. Così, quando ho letto, sepolto nel regolamento del Parco Nazionale dei Tatra, che i cani non sono ammessi sui sentieri, ho pensato fosse uno di quei cartelli eccessivamente prudenti che nessuno fa mai rispettare davvero. Non è così. Viene controllato, si paga una multa, e una volta capito il perché ho smesso di trovarlo fastidioso.

Non riguarda il comportamento del cane

Questo è ciò che mi è costato più fatica accettare. Nella maggior parte dei posti dove avevo camminato con cani, la regola era in realtà un modo per dire: tieni l’animale sotto controllo, non lasciare che insegua le pecore, e per il resto va tutto bene. I Tatra non funzionano così. Il divieto si applica al cane da montagna perfettamente addestrato esattamente come al terrier chiassoso al guinzaglio estensibile. Non è un giudizio sull’animale. È un giudizio su ciò che l’odore e la presenza di un cane provocano su un territorio, indipendentemente dal suo comportamento.

Il Parco Nazionale dei Tatra copre 211,6 km² ed è stato istituito nel 1954 proprio per proteggere ciò che vive al suo interno — non per offrire alle persone un bel posto dove camminare. I sentieri che percorrerai, dal tracciato asfaltato che entra nella valle di Kościeliska alla salita verso il Giewont, si trovano tutti all’interno di quest’area protetta. Un cane non ha bisogno di abbaiare, tirare o uscire dal sentiero per avere un effetto. Il suo solo odore modifica il comportamento della fauna residente per ore dopo il suo passaggio.

Cosa vive davvero lassù

Il numero che mi ha fatto cambiare idea è stato 180. È all’incirca il numero di orsi bruni che vivono nei Tatra polacchi e slovacchi insieme — non una popolazione simbolica, ma reale, che si muove nelle stesse valli attraversate dai sentieri. Prima del viaggio avevo letto molto sulla sicurezza in montagna nei Tatra, pensando soprattutto a temporali e catene vicino alle vette.

Non avevo considerato che un orso, trovandosi davanti l’odore di un cane sconosciuto, o il cane stesso, può reagire in modo difensivo — non per aggressività, ma perché lo interpreta come una minaccia da affrontare direttamente piuttosto che da evitare, che è esattamente il contrario di ciò che si vuole da un orso su un sentiero stretto.

Poi c’è il camoscio dei Tatra, che si muove con agilità su pendii dove io riuscivo a malapena a stare in piedi, e la marmotta dei Tatra — una specie ridotta a circa 800 esemplari qui, protetta dal 1868, il che significa che la Polonia cercava già di salvare questo animale prima ancora di avere un parco nazionale in cui proteggerlo. Le marmotte emettono un fischio d’allarme e si rifugiano sottoterra al primo indizio di un predatore. Un cane che trotta lungo il sentiero, al guinzaglio o meno, viene percepito esattamente come tale.

Moltiplica questo disturbo per le migliaia di escursionisti che passano in una sola settimana di luglio e le marmotte semplicemente smettono di uscire durante il giorno, il che vanifica il motivo per cui sono lì, visibili a chiunque. Aggiungi le aquile reali e le linci, entrambe bisognose di zone di nidificazione e caccia indisturbate, e un cane smette di essere una questione privata tra proprietario e animale. Diventa qualcosa a cui l’intero ecosistema deve reagire.

Ho trovato più facile accettarlo quando ho smesso di paragonare i Tatra ai sentieri che già conoscevo. Questo parco non è gestito come un’area ricreativa in cui vive della fauna selvatica. È gestito come un habitat faunistico che, per l’appunto, permette il passaggio delle persone, secondo regole ben precise piuttosto che al guinzaglio del cane.

Le due eccezioni, e perché si trovano lì

Ci sono esattamente due luoghi in cui i cani sono ammessi, ed entrambi dicono qualcosa sulla logica dietro al resto del divieto. Il primo è la valle di Chochołowska, fino al rifugio — una valle lunga, larga, per lo più pianeggiante, dove i sentieri seguono un unico tracciato evidente invece di diramarsi su un terreno aperto. Il secondo è la Droga pod Reglami, un sentiero più basso che costeggia il margine del parco invece di salire verso l’alta montagna dove vivono camosci e marmotte. Nessuno dei due percorsi si spinge nel territorio che il divieto intende proteggere. Non è una scappatoia; è la stessa logica applicata con coerenza — dove l’impatto è minore, la regola si allenta leggermente.

Ovunque altrove, no. Non sull’accesso asfaltato a Morskie Oko, anche se somiglia più a una strada di campagna che a un sentiero selvaggio. Non nella valle di Kościeliska, abbastanza dolce da poterla percorrere con un passeggino. Non sulla salita verso la croce del Giewont, e nemmeno sulle passerelle della valle dei Cinque Laghi.

Se sei abituato a un parco che stabilisce le proprie regole in base alla difficoltà o al pericolo, questo è l’adattamento da fare: i Tatra le stabiliscono in base all’habitat, e un sentiero asfaltato che attraversa un territorio ideale per i camosci viene trattato allo stesso modo di un percorso impervio che lo attraversa.

Cosa abbiamo fatto invece

Non avevamo un cane con noi, il che ha reso questo articolo più facile da scrivere che da vivere davvero. Ma parlando con altri viaggiatori a Zakopane quella settimana, lo schema era coerente: chi aveva portato un cane in viaggio finiva per lasciarlo in alloggio nei giorni di montagna e costruire il resto dell’itinerario attorno a questo.

Una famiglia ha diviso le giornate — gli adulti hanno fatto una gita guidata di un giorno a Morskie Oko e Zakopane mentre qualcuno restava a casa con il cane, e poi tutti si sono ritrovati la sera per una serata alle terme di Zakopane, che pure non ammettono i cani ma almeno non ti chiedono di lasciarne uno da solo per l’intera giornata per potertele godere.

Se viaggi con un cane e vuoi coinvolgere tutti, la mossa più intelligente è costruire il viaggio attorno a ciò che è davvero dog-friendly invece di cercare di infilare comunque una camminata: il paese stesso, Krupówki, i villaggi in legno, e — se in quella giornata un bagno caldo suona meglio di un’escursione — una gita di un giorno tra sauna e spa alle terme di Chochołowska che nessuno del gruppo deve saltare.

Devo ammettere che la regola mi è sembrata ancora eccessiva la prima mattina, guardando altri escursionisti tornare indietro a un checkpoint del TPN perché un guardiaparco aveva notato un guinzaglio spuntare da uno zaino. Al terzo giorno, dopo essere stati a venti metri da camosci al pascolo che non hanno nemmeno alzato lo sguardo, ho capito quanto valesse quel silenzio, e perché nessuno in questo parco sia disposto a scambiarlo con una camminata.

Cani nel Parco Nazionale dei Tatra: domande frequenti

I cani sono ammessi da qualche parte nel Parco Nazionale dei Tatra?

Sì, esattamente in due luoghi: la valle di Chochołowska fino al rifugio, e il sentiero Droga pod Reglami. Ogni altro sentiero segnato del parco, compreso l’accesso a Morskie Oko e la valle di Kościeliska, è chiuso ai cani indipendentemente da come vengono controllati.

Fa differenza se il mio cane è ben addestrato o piccolo?

No. La regola non si basa sul comportamento, sulla taglia o sull’addestramento. Si basa sull’effetto che l’odore e la presenza di un cane hanno sulla fauna selvatica, che è lo stesso sia che il cane sia calmo su un guinzaglio corto sia che sia esuberante senza.

Cosa succede se un guardiaparco mi trova a camminare con un cane?

I guardiaparco effettuano controlli, in particolare ai checkpoint di partenza dei sentieri, e i cani trovati su sentieri vietati comportano una multa. Non è una regola che esiste solo sulla carta.

Perché un cane al guinzaglio crea comunque un problema?

Il guinzaglio controlla il movimento del cane, non il suo odore né il suono o la vista della sua presenza. La fauna selvatica come la marmotta dei Tatra reagisce alla presenza di un cane a distanza, ben prima che possa fisicamente raggiungere l’animale, quindi il guinzaglio non elimina il disturbo.

Il divieto è legato in particolare agli orsi?

In parte. Con circa 180 orsi bruni nei Tatra polacchi e slovacchi, un cane che ne incontra uno può innescare una reazione difensiva invece dell’evitamento che un orso mostrerebbe normalmente verso un essere umano da solo, il che rappresenta un rischio tanto per l’escursionista quanto per la fauna selvatica.

Posso lasciare il mio cane in auto a un punto di partenza come Palenica Białczańska?

Non è consigliato e nemmeno particolarmente pratico — il parcheggio di Morskie Oko va prenotato in anticipo e si trova a una certa distanza dal sentiero, e le auto possono surriscaldarsi rapidamente anche in quota. La maggior parte dei proprietari organizza invece un dog-sitting presso il proprio alloggio.

I cani da assistenza sono esenti dal divieto?

I cani guida e altri animali di assistenza sono generalmente ammessi laddove necessario per le esigenze del conduttore; se è il tuo caso, contatta direttamente il TPN prima della visita per confermare le disposizioni attuali per il tuo percorso specifico.

La regola è la stessa sul versante slovacco dei Tatra?

Gli Alti Tatra slovacchi, gestiti dal TANAP, applicano regole altrettanto rigide sulla maggior parte dei sentieri d’alta montagna, quindi attraversare il confine per una gita di un giorno a un luogo come Štrbské Pleso non cambia la situazione per un cane.