Niedzica e Czorsztyn: due castelli l'uno di fronte all'altro sul lago

Una fortezza di confine e una rovina, l’una di fronte all’altra

Percorrendo in auto o in bici la riva del lago di Czorsztyn nei Pieniny, i due castelli si annunciano prima di ogni altra cosa. Sul lato meridionale, il castello di Niedzica si presenta compatto e in gran parte intatto sul suo sperone sopra l’acqua. Esattamente di fronte, sulla riva settentrionale, il profilo spezzato del castello di Czorsztyn si staglia da una collina boscosa. Nient’altro in questa parte della Polonia accosta due fortificazioni in questo modo, a vista l’una dell’altra attraverso l’acqua aperta, ed è proprio questo abbinamento il motivo per cui la maggior parte dei visitatori li considera un’unica tappa piuttosto che dover scegliere tra i due.

La storia dei due siti inizia molto prima del lago. Niedzica fu costruito tra il 1320 e il 1326, in un’epoca in cui la valle del Dunajec segnava qui il confine tra il Regno di Polonia e il Regno d’Ungheria. Una fortezza di frontiera aveva bisogno di un rivale o di una controparte dall’altra parte, e Czorsztyn, più antico e oggi ridotto a rovina, svolgeva proprio quel ruolo dalla sua collina al di là del fondovalle.

Per secoli i due si sono fronteggiati sulla terraferma, con il fiume Dunajec che scorreva come un modesto corso d’acqua nello spazio tra loro. Il lago che oggi separa i due castelli è relativamente recente: un bacino artificiale completato nel 1995, che copre circa 11 chilometri quadrati, il quale ha allagato la parte bassa della valle trasformando due rivali sulle colline in due punti di riferimento sul lago.

Il castello di Niedzica: la fortezza che è sopravvissuta

Niedzica è il castello ancora in piedi come edificio compiuto e non come rovina. Costruito tra il 1320 e il 1326 come roccaforte di confine polacco-ungherese, occupa uno sperone roccioso sulla riva meridionale, con il lago che ora lambisce quasi la base della collina su cui sorge. Le sue mura, torri e cortili si leggono come una struttura continua e non come frammenti, ed è questa la principale differenza visiva tra i due siti quando li si osserva dall’altra parte dell’acqua: Niedzica mantiene la sua forma, Czorsztyn no.

Questa guida non riporta il prezzo del biglietto, gli orari di apertura né una descrizione delle stanze e dei cortili all’interno del castello di Niedzica. Dettagli come questi cambiano con la stagione e con il gestore del sito in un dato anno, e sbagliarli in una guida statica è peggio che ometterli, quindi vanno confermati sul posto, alla biglietteria o tramite le informazioni ufficiali aggiornate del castello, il giorno stesso della visita e non da quanto scritto qui.

Ciò che è sicuro affermare, e utile per organizzare la visita, è la posizione di Niedzica nel paesaggio. Guarda a nord verso l’acqua, verso Czorsztyn, a est e a sud verso i villaggi delle colline dei Pieniny, ed è abbastanza vicino alla gola del Dunajec e al suo percorso di rafting da essere regolarmente combinato con quest’ultimo in un’unica uscita. La collina del castello offre inoltre una delle vedute fotografiche più nitide del lago stesso, con il profilo in rovina di Czorsztyn visibile dall’altra parte dell’acqua nelle giornate limpide.

Czorsztyn: la rovina sulla riva opposta

Il castello di Czorsztyn, sulla riva settentrionale, è il più antico e il più danneggiato dei due. Dove Niedzica si legge come un edificio, Czorsztyn si legge come una rovina: mura spezzate, una torre parziale e spazi aperti dove un tempo sorgevano stanze coperte. Questa differenza di stato è di per sé parte di ciò che rende l’abbinamento interessante da visitare: due fortezze costruite per sorvegliare lo stesso tratto di confine, invecchiate in modo visibilmente diverso, che ora si guardano attraverso uno specchio d’acqua che per la maggior parte della loro storia non esisteva.

Come per Niedzica, questa guida non descrive le stanze interne, non riporta un prezzo del biglietto né indica una fascia oraria di visita per Czorsztyn, poiché nessuna di queste informazioni è fissa e si tratta del tipo di dettaglio che cambia da una stagione all’altra. Confermate orari e ingresso sul posto piuttosto che affidarvi a una cifra fissata mesi o anni prima.

Anche la collina di Czorsztyn offre una propria vista sul lago verso Niedzica, e poiché la rovina è più aperta del castello intatto di fronte, il giro tra i suoi terreni tende a essere la tappa più breve e informale delle due. Molti visitatori trattano Czorsztyn come la metà più veloce della coppia, dedicando più tempo a Niedzica e usando Czorsztyn soprattutto per lo sguardo di ritorno sull’acqua.

Il lago tra i due

Il lago di Czorsztyn è il dettaglio che dà senso a tutto il resto. Non è un lago naturale ma un bacino artificiale sul fiume Dunajec, completato nel 1995 e che copre circa 11 chilometri quadrati, costruito come parte di un progetto di diga e centrale idroelettrica su questo tratto del fiume. Prima della diga, il Dunajec scorreva sul fondo della valle come un fiume anziché riempirla come un lago, ed entrambi i castelli sorgevano sopra terra asciutta e coltivata anziché sopra l’acqua.

Il risultato oggi è una distesa ampia e azzurra tra le due fortezze, circondata da colline, con piccole imbarcazioni e la consueta attività lungo le rive tipica di un bacino usato anche per la ricreazione oltre che per la gestione delle acque. Il lago è anche il motivo per cui i due castelli vengono oggi discussi come una coppia e non come due tappe separate su una mappa: stando su una delle due rive, l’altro castello è l’elemento dominante della vista, e l’acqua tra loro è il fulcro stesso della composizione.

	Castello di Niedzica	Castello di Czorsztyn
Costruzione	1320-1326	Più antico di Niedzica; la fondazione esatta precede il periodo delle fortezze di confine
Riva	Riva meridionale del lago di Czorsztyn	Riva settentrionale del lago di Czorsztyn
Condizione	Struttura in gran parte intatta	Rovina
Ruolo storico	Fortezza di confine polacco-ungherese	Fortezza rivale sulla sponda opposta
Cosa è cambiato nel 1995	Il lago ora arriva quasi fino alla collina del castello	Il lago ora arriva quasi fino alla collina del castello

I Pieniny intorno al lago

Niedzica e Czorsztyn non sono tappe isolate; si trovano all’interno della più ampia catena dei Pieniny, un gruppo di colline più basso e contenuto rispetto ai Tatra, formato da calcare anziché da granito, e incentrato sul fiume Dunajec piuttosto che su vette elevate. L’elemento più noto della catena è la gola del Dunajec, dove il fiume taglia pareti calcaree che raggiungono i 300 metri, e dove la tradizionale discesa in zattera di legno si svolge fin dalla gilda di zattieri risalente al 1832.

Quella discesa va da Sromowce Niżne o Kąty fino a Szczawnica, per circa 18 chilometri in circa due ore e mezza, con il fiume che segna il confine polacco-slovacco per parte del suo corso. La stagione del rafting va da aprile a ottobre, con luglio e agosto le settimane più affollate.

L’altro punto di riferimento della catena è Trzy Korony, a 982 metri, la cui piattaforma panoramica si affaccia su un dislivello di circa 500 metri verso il Dunajec sottostante. I sentieri per la vetta partono da Krościenko e da Szczawnica piuttosto che dalla riva del lago, quindi raggiungerla è una tappa separata della giornata e non una camminata che inizia da uno dei due castelli. L’alternativa più semplice nelle vicinanze è la gola di Homole a Jaworki, una camminata più dolce rispetto alla salita a Trzy Korony e che diversi itinerari guidati abbinano ai castelli o al rafting nella stessa giornata.

Poiché tutti questi siti si trovano in un tratto piuttosto compatto dei Pieniny, una giornata organizzata intorno alla zona può ragionevolmente includere il lago e i suoi due castelli, un tratto del Dunajec in zattera o kayak, e Trzy Korony oppure la gola di Homole, senza dover trattare nessuno di questi come il punto di partenza fisso.

Una giornata guidata che unisce già il castello di Niedzica alla campagna circostante elimina la logistica di far combaciare gli orari di partenza delle zattere con quelli di visita ai castelli, che è la principale difficoltà pratica nell’organizzare in autonomia questa zona: per una giornata che integra il castello in un’uscita più ampia, una giornata guidata attraverso i Pieniny con tappa al castello di Niedzica e alla campagna circostante copre questo terreno senza che dobbiate organizzare voi stessi i vari passaggi.

Come arrivare e combinare la visita

Niedzica e Czorsztyn si raggiungono su strada passando per Nowy Targ, sul lato orientale della più ampia regione del Podhale, e non attraverso gli ingressi del parco nazionale dei Tatra usati per i sentieri di montagna di Zakopane. Non esiste una funivia, una funicolare né un collegamento ferroviario verso nessuno dei due castelli; le opzioni pratiche sono un’auto a noleggio, un transfer privato o una gita guidata che include il tragitto nell’itinerario. Per chi soggiorna già a Zakopane senza auto, un’opzione guidata elimina la necessità di organizzare il trasporto lungo un tratto di strada che altrimenti non si trova sulla via di nulla nel resto dell’itinerario nei Tatra.

Poiché i castelli si trovano su rive opposte del lago, raggiungere l’uno dall’altro significa guidare o essere trasportati intorno all’acqua e non percorrere un sentiero diretto tra i due; non esiste un ponte pedonale o un breve attraversamento che li colleghi. La maggior parte delle gite di un giorno prevede entrambi i castelli come tappe separate di un percorso in auto, spesso con la gola del Dunajec o Szczawnica inseriti nello stesso itinerario, data la vicinanza dei tre siti.

Una gita di un giorno che va già da Zakopane a Cracovia, o che si ferma alle terme del Podhale, in genere non arriva anche fino ai Pieniny: i castelli e la gola si trovano in una direzione diversa da questi percorsi, più vicini a Cracovia su strada che alle zone sciistiche intorno a Zakopane. Chi intende vedere insieme Niedzica, Czorsztyn e il Dunajec dovrebbe considerarlo come una giornata a sé stante, o come il fulcro di un breve giro dei Pieniny di due giorni, piuttosto che inserirlo in una giornata già dedicata agli alti Tatra.

Combinare con il Dunajec e la gola

L’abbinamento tra castelli e fiume è il modo naturale di trascorrere un’intera giornata in questa parte dei Pieniny, e diverse opzioni guidate sono costruite proprio intorno a questa combinazione. Una discesa tradizionale in zattera sul Dunajec, con le zattere di legno piatte che trasportano passeggeri attraverso la gola fin dall’Ottocento, offre un punto di vista diverso sullo stesso paesaggio che i castelli sovrastano: dal fiume anziché dalle colline.

Per chi desidera abbinare quel tempo sul fiume alla tappa del castello, una discesa tradizionale in zattera di legno della gola del Dunajec con partenza da Zakopane copre la parte fluviale della giornata, mentre una crociera guidata in zattera di legno attraverso la gola è un’opzione simile con orari e punti di ritiro propri, da confrontare con la prima se la vostra base è più vicina a Szczawnica che a Zakopane.

Chi si avvicina dal lato di Szczawnica della gola, anziché da Zakopane, ha proprie partenze locali da valutare. Una partenza per il rafting sul Dunajec con base a Szczawnica stessa si trova più vicina al lago e ai castelli rispetto alle opzioni con base a Zakopane, il che può ridurre la parte in auto di una giornata che include già Niedzica e Czorsztyn.

Per un diverso tipo di giornata a piedi nella stessa zona, la gola di Homole vicino a Jaworki è la controparte più dolce della salita a Trzy Korony, e una camminata guidata attraverso la gola di Homole a Jaworki è un modo per aggiungere un elemento escursionistico a una giornata altrimenti trascorsa intorno al lago e al fiume, senza impegnarsi nella salita più lunga fino al punto panoramico di Trzy Korony.

Note pratiche

La Polonia usa lo złoty (PLN); il paese è fuori dall’eurozona, e questo vale in tutta la zona dei Pieniny, compresi entrambi i castelli e il percorso di rafting. Le carte sono ampiamente accettate presso i gestori e i punti biglietteria più grandi, ma il contante resta importante presso le bancarelle più piccole, i punti di imbarco delle zattere e i caffè dei villaggi intorno al lago, come del resto altrove nel Podhale. Se una gita di un giorno attraversa il confine verso la Slovacchia, per gli Alti Tatra slovacchi o per una gita di confine diversa da questo specifico giro dei Pieniny, entrano in gioco invece gli euro, ma una giornata Niedzica-Czorsztyn-Dunajec sul lato polacco resta interamente in złoty.

Fuso orario, numeri di emergenza e le pratiche generali di viaggio in questa parte della Polonia corrispondono al resto della zona di Zakopane: ora dell’Europa centrale, numero di emergenza 112 e acqua del rubinetto potabile. I Pieniny sono un terreno più basso e più dolce rispetto agli alti Tatra, senza il sistema di biglietti d’ingresso, le catene di ferro sulle salite o i problemi di quota che si applicano all’interno del parco nazionale dei Tatra, quindi una giornata qui non richiede la stessa pianificazione riguardo a chiusure di sentieri o meteo di montagna necessaria per una giornata a Morskie Oko o al Giewont.

Richiede comunque la normale pianificazione di un viaggio su strada: stabilire quale castello, quale partenza per il rafting e quale combinazione di tappe si adatta al tempo disponibile, poiché le tre principali attrazioni della zona, Niedzica, Czorsztyn e la gola del Dunajec, sono abbastanza vicine tra loro da poter essere combinate, ma non abbastanza da poter essere viste a piedi in un unico giro.

Per una visione più ampia di come questa giornata si inserisce nel resto di un viaggio con base a Zakopane, consultate la guida alla pianificazione della gita di un giorno alla gola del Dunajec e ai Pieniny, la guida completa al rafting sul Dunajec e le note su come scegliere la stagione migliore per evitare la folla sul fiume.

Chi sta pianificando un percorso più lungo nella regione può anche consultare il lato slovacco dei Tatra per capire come una giornata nei Pieniny si collega a un giro più lungo, oltre alle sezioni generali su cosa fare intorno a Szczawnica e intorno alla gola del Dunajec per altre tappe nella stessa zona. Le note di pianificazione più generali per la regione si trovano nella sezione consigli di viaggio, e i castelli stessi sono raggruppati con altri siti dei Pieniny sotto cosa fare: i castelli dei Pieniny.