Waarom ik steeds naar de Slowaakse kant van de Tatra oversteek

Bij mijn eerste twee reizen naar Zakopane keek ik geen enkele keer voorbij de bergkam naar het zuiden. De route was Krupówki, Morskie Oko, misschien Kasprowy Wierch als de wind meewerkte, en dan naar huis. Het duurde tot een Slowaakse vriend op een kaart wees en vroeg waarom ik binnen dertig kilometer van de Lomnický štít had gereden zonder er ooit naartoe te gaan, voordat ik er zelfs maar over nadacht dat de Tatra niet ophoudt bij een grens. Het gebergte gaat gewoon door, onder een andere vlag, met andere prijzen en merkbaar minder mensen.

De bergen weten niet waar de grens ligt

De Tatra is één gebergte dat is doorsneden door een lijn getrokken in de twintigste eeuw, en Zakopane ligt dicht genoeg bij de Slowaakse kant dat die negeren een keuze is, geen beperking. Ždiar en de Bachledka-boomtoppenpad liggen zo’n 30 km verderop; Tatranská Lomnica en Štrbské Pleso liggen dichter bij de 60 km, een uur tot anderhalf uur rijden door een landschap dat op het eerste gezicht precies lijkt op de Podhale die je net hebt verlaten.

Zowel Polen als Slowakije liggen binnen het Schengengebied, dus er is geen controlepost, geen wachtrij, geen stempel — een identiteitskaart volstaat, en de meeste dagen zou je de grensovergang volledig missen als een verkeersbord het je niet vertelde. Ik heb die rit inmiddels vaker gemaakt dan ik kan tellen, en de grens heeft me nooit meer gekost dan de tien seconden die het kost om naar het bord te kijken.

Een kabelbaan die daadwerkelijk hoger komt

Dit is het argument dat ik het vaakst gebruik, omdat het het makkelijkst te controleren is. De Kasprowy Wierch-kabelbaan, de hoogste lift aan de Poolse kant, eindigt op 1.987 m. Vanuit Tatranská Lomnica klimt de kabelbaan naar Lomnický štít naar 2.634 m — bijna 650 m hoger, met een toppterras dat je boven het grootste deel van het gebergte plaatst in plaats van ernaast.

De baan werkt in fases en het bovenste deel is weersafhankelijk, net als bij Kasprowy, maar op een heldere dag is het uitzicht van een andere orde: de Hoge Tatra van bovenaf uitgespreid in plaats van vanaf halverwege bekeken. Ik vind Kasprowy geen mindere trip. Ik vind het wel vreemd dat zoveel reisgidsen dit voorstellen als het plafond van wat per kabelbaan bereikbaar is in dit gebergte, terwijl het niet eens het plafond is aan de Poolse kant van de vallei waarin je staat.

Štrbské Pleso, zonder de rij voor de rij

Morskie Oko verdient zijn reputatie — het is echt een indrukwekkend meer — maar tegen het midden van de ochtend in augustus deel je 9 km geasfalteerd pad met iedereen die hetzelfde idee had, na een parkeerplaats die dagen van tevoren gereserveerd moest worden. Štrbské Pleso, op 1.346 m, biedt een vergelijkbaar hooggebergtemeer met weg- en spoortoegang tot aan de oever, zodat de bezoekers die er wél zijn zich verspreiden over cafés, een promenade en verschillende wandelroutes in plaats van over één pad te worden geleid.

Het meer bevriest bovendien de meeste jaren zo’n 155 dagen, wat er een echt ander winterbeeld van maakt in plaats van een gesloten hek — de gids voor Štrbské Pleso behandelt de tandradbaan vanuit Štrba als je zonder auto komt. Ik beweer niet dat het beter is dan Morskie Oko. Ik zeg dat het de rustigere versie van hetzelfde idee is, twintig minuten verderop, en dat bijna niemand voor beide plant.

Bachledka vult een gat dat Polen open laat

Gezinnen die in Zakopane verblijven hebben al de Murzasichle-boomtoppenpad in de buurt, maar de Bachledka-boomtoppenpad bij Ždiar is groter, langer en over het grootste deel drempelvrij, met een spiraalglijbaan die de afdaling tot onderdeel van het plezier maakt in plaats van een herhaling van hetzelfde vlonderpad.

Het ligt in Ždiar, een Górale-dorp waarvan de houten huizen op een neef van Chochołów lijken, wat het bezoek minder laat aanvoelen als “Slowakije afvinken” en meer als een uitstapje naar de volgende vallei. Voor een gezin dat toch al twijfelt welke boomtoppenpad te boeken, is dit de vergelijking die de moeite waard is voordat je alleen voor de Poolse optie kiest.

Prijzen die niet meepieken met de Zakopane-kalender

Dit is het deel dat me het meest verraste. Poolse prijzen rond Zakopane stijgen hard in de twee weken tussen kerst en nieuwjaar en opnieuw tijdens de Poolse winterschoolvakanties, wanneer alles van kabelbaankaartjes tot een bord kwaśnica merkbaar meer kost dan in oktober. Slowaakse toeristenplaatsen zijn niet immuun voor seizoensprijzen, maar volgen niet dezelfde Poolse schoolkalender, dus een euro koopt daar vaak meer in precies de weken waarin een złoty minder koopt in Zakopane.

De meeste dagtrips die vanuit Kraków worden verkocht, stoppen nog steeds stevig aan de Poolse kant — de gedeelde minibusritten naar de warmwaterbronnen, zoals de gedeelde dagtrip naar de warmwaterbronnen van Zakopane of de uitgebreidere volledige dagtour Zakopane en thermale baden, zijn echt goede waar voor je geld en ik heb zelf versies ervan geboekt. Maar ze bewijzen ook het patroon: de commerciële route steekt zelden de grens over, ook al doen de bergen dat overduidelijk wel.

Het obstakel is de planning, niet het paspoort

Mijn eerlijke theorie is deze: niemand slaat Slowakije over omdat het moeilijk te bereiken is. Mensen slaan het over omdat hun route was opgebouwd rond Zakopane als bestemming op zich, en de Slowaakse kant nooit op de lijst kwam om te onderzoeken. Een huurauto haalt de vraag helemaal weg — Poprad en Kežmarok liggen dicht bij zowel Tatranská Lomnica als Štrbské Pleso, en kasteel Orava is een mooie omweg op een langere lus — maar ook zonder auto bestaan er georganiseerde tochten over de grens, en een tweedaagse versie die precies voor deze oversteek is opgezet, staat beschreven in het Slowaakse-kant-itinerarium.

Wil je liever bij het thermale water blijven terwijl iemand anders rijdt, dan is de dagtrip naar de thermale baden van Zakopane een prima Pools alternatief — ik vind alleen dat het niet de enige vorm zou moeten zijn die een Tatra-reis aanneemt.

Waar ik daadwerkelijk voor zou plannen

Als ik nu een eerste Zakopane-reis zou samenstellen, zou ik de Slowaakse kant een volledige dag geven, geen gehaaste middag geperst tussen twee Poolse stops. Ždiar en Bachledka in de ochtend, Tatranská Lomnica en de Lomnický štít-kabelbaan als het weer meewerkt, Štrbské Pleso als dat niet zo is en je liever een rustigere halve dag wilt. Hier is ongeveer hoe de twee kanten zich verhouden op de punten die een plan echt veranderen:

	Poolse kant	Slowaakse kant
Hoogste kabelbaanpunt	Kasprowy Wierch, 1.987 m	Lomnický štít, 2.634 m
Vlaggenschipmeer	Morskie Oko, 1.395 m, zeer druk	Štrbské Pleso, 1.346 m, ~155 dagen/jaar bevroren
Boomtoppenpad	Murzasichle, bij Poronin	Bachledka, bij Ždiar, langer en drempelvrij
Valuta	Złoty (PLN)	Euro (EUR)
Grensformaliteit	Geen (Schengen)	Geen (Schengen)
Afstand vanaf Zakopane	—	30–60 km

Niets hiervan is een argument tegen de Poolse kant, en daarom raad ik het meeste ervan nog steeds aan. Het is een argument tegen stoppen bij de bergkam uit gewoonte, terwijl het gebergte waarvoor je kwam nog zestig kilometer doorgaat en, de meeste dagen, hoe verder je gaat, hoe rustiger het wordt.

Veelgestelde vragen over de oversteek naar de Slowaakse Tatra

Heb ik mijn paspoort nodig om vanuit Zakopane naar Slowakije over te steken?

Je hebt een geldige identiteitskaart of paspoort nodig, maar er is geen grenscontrole. Polen en Slowakije behoren beide tot het Schengengebied, dus de overtocht is een open weg, geen controlepost.

Hoe ver ligt de Slowaakse kant van de Tatra van Zakopane?

De dichtstbijzijnde Slowaakse plaatsen, rond Ždiar en de Bachledka-boomtoppenpad, liggen ongeveer 30 km van Zakopane. Tatranská Lomnica en Štrbské Pleso liggen dichter bij de 60 km, nog steeds onder anderhalf uur rijden.

Is Lomnický štít echt hoger dan alles wat je in Polen met een kabelbaan kunt bereiken?

Ja. De kabelbaan vanuit Tatranská Lomnica bereikt 2.634 m op de Lomnický štít, ruim boven de Kasprowy Wierch op 1.987 m, het hoogste punt dat een kabelbaan aan de Poolse kant bereikt.

Is Štrbské Pleso minder druk dan Morskie Oko?

Beide worden druk in juli en augustus, maar Štrbské Pleso heeft weg- en spoortoegang tot aan de oever, waardoor bezoekers verspreid raken, terwijl Morskie Oko iedereen op één 9 km lang geasfalteerd pad vanaf één gereserveerde parkeerplaats samendrijft.

Welke valuta heb ik nodig aan de Slowaakse kant?

Slowakije gebruikt de euro, in tegenstelling tot de Poolse złoty. Neem wat contant geld mee of een kaart die beide valuta’s zonder hoge kosten verwerkt als je beide kanten op één dag combineert.

Kan ik de Slowaakse Tatra als dagtrip vanuit Zakopane bezoeken?

Ja, gemakkelijk. Ždiar en Bachledka zijn te doen in een halve dag, en Štrbské Pleso of Tatranská Lomnica als volledige dag, allemaal zonder overnachting of grensformaliteiten.

Is de Slowaakse Tatra goedkoper dan de Poolse kant?

Vaak wel, vooral buiten het Slowaakse skiseizoen. De Poolse prijzen pieken het hardst rond Zakopane in de kerstweken en de Poolse voorjaarsvakantie; Slowaakse toeristenplaatsen houden over het algemeen stabielere europrijzen aan.