O Dia em Que um Raio Atingiu o Giewont

Não estive no Giewont a 22 de agosto de 2019. Quero deixar isto claro, porque tudo o que escrevo a seguir vem de ter estado nas mesmas correntes, numa manhã diferente e perfeitamente comum, e de ter lido desde então os relatórios do incidente, os comunicados do TOPR e os testemunhos de quem lá esteve. Mas estive suficientemente perto, nos anos seguintes, caminhando na mesma crista com o mesmo calor de julho, para perceber exatamente por que razão aquela única tarde mudou a forma como todos aqui falam sobre esta montanha.

Uma manhã límpida, uma multidão comum

O Giewont não parece perigoso. Vista de Krupówki, é a silhueta com que todos em Zakopane crescem, o “cavaleiro adormecido” cuja linha de cume supostamente desenha um homem deitado de costas, braços cruzados, com a cruz de ferro de 1901, com 15 m, a marcar-lhe o peito. A subida a partir de Kuźnice através de Kalatówki e do refúgio Kondratowa demora cerca de três horas, na maior parte num trilho comum de floresta e prado. É apenas nos últimos 100 a 200 metros que tudo se transforma noutra coisa: calcário nu e polido, uma corrente de aço fixa, e uma fila de espera, porque só há espaço para uma pessoa de cada vez em cada sentido.

A 22 de agosto de 2019, essa fila estava cheia. Era uma quinta-feira no final do verão, quente e húmida, o tipo de manhã que nos Tatras regularmente se transforma em tempestade no início da tarde — um padrão que quem lê um guia sazonal sobre o tempo de verão aqui aprende rapidamente. Dezenas de caminhantes encontravam-se no troço final quando o céu mudou.

As testemunhas descreveram a tempestade a formar-se em cerca de uma hora, não a crescer lentamente a partir de uma frente visível, mas a chegar rapidamente, da forma como as tempestades se formam quando surgem diretamente sobre a crista em vez de se aproximarem pelo vale. No início da tarde, os raios já atingiam repetidamente a zona do cume, com pessoas ainda presas às correntes ou junto à cruz.

O que realmente aconteceu

Quatro pessoas morreram naquela tarde, e mais de uma centena ficaram feridas — algumas por descargas elétricas diretas ou indiretas, outras por quedas na rocha molhada enquanto a multidão tentava descer correntes agora escorregadias e apinhadas em ambos os sentidos ao mesmo tempo. É o evento meteorológico mais mortífero da história recente dos Tatras polacos, e aconteceu no percurso com correntes mais visitado de toda a cordilheira, num dia que, às sete da manhã, visto de Zakopane, parecia um dia de verão límpido como qualquer outro.

Acho que a normalidade daquela manhã é a parte mais difícil de aceitar. Não foi uma tempestade prevista que as pessoas ignoraram, nem um trajeto encerrado que foi violado. Foi a geometria normal de uma tarde de verão nos Tatras a encontrar a geometria normal das correntes do Giewont: uma tempestade de formação rápida sobre o troço de trilho mais exposto e menos escapável de toda a região, precisamente à hora em que mais pessoas se encontram nele.

Por que razão o problema são as correntes, não a montanha

Subi ao Giewont desde então, numa manhã em que estava nas correntes às nove e de volta ao refúgio Kondratowa antes das onze, com as nuvens a começar a formar-se apenas quando almoçava no vale. O que me marcou, na subida, foi como há tão pouca margem para mudar de ideias a meio caminho. Abaixo das correntes, pode simplesmente parar, sentar-se junto a uma rocha, esperar. Nas correntes, numa fila, com pessoas acima e abaixo numa única linha fixa aparafusada a calcário molhado, não há forma rápida de descer nem abrigo onde se refugiar. Durante esses quinze ou vinte minutos, é-se o objeto metálico mais alto numa crista aberta.

Esse é o facto físico que a tempestade de 2019 tornou impossível de ignorar: o perigo do Giewont nunca foi realmente a dificuldade da escalada, que é moderada para os padrões dos Tatras. É a combinação de exposição total e compromisso total — uma vez nas correntes, voltar para trás não é muito mais rápido do que continuar, e as recomendações de segurança dos Tatras que todos os refúgios e guias repetem partem agora precisamente desse facto, em vez de o tratarem como um pormenor secundário.

Como a conversa mudou depois de 2019

Nada foi reconstruído depois daquela tempestade. Não há nenhum novo corrimão, nenhum abrigo contra o mau tempo, nenhum encerramento automático a uma hora fixa. O que mudou é mais subtil e, creio eu, mais duradouro: não ouvi mais, desde 2019, nenhum guia, guarda de refúgio ou voluntário do TOPR descrever voltar para trás antes do cume como uma desilusão. É agora claramente assumido como a escolha por defeito. Os guias mencionam a data pelo nome — “lembrem-se de 2019” — da mesma forma que noutro lugar se poderia dizer “lembrem-se do horário do ferry”. Tornou-se um atalho de linguagem, não um mito.

Na prática, isto traduz-se numa única instrução repetida, mais do que num conjunto de regras: partir ao raiar do dia, sair de qualquer crista exposta no início da tarde, e tratar um céu a escurecer ou um primeiro trovão distante como uma decisão já tomada, não uma decisão a ponderar. Nas próprias correntes raramente há uma forma mais rápida de descer do que o caminho por onde se subiu, pelo que a única margem de segurança que realmente funciona é o tempo — partir cedo o suficiente para que a pergunta nunca precise de ser feita com trovões já audíveis.

O que faço de forma diferente agora

Já não planeio uma manhã no Giewont em função da hora a que quero acordar. Planeio-a em função da tempestade.

Se não estiver no trilho a partir de Kuźnice às sete, adio a subida para outro dia, ou escolho algo sem qualquer exposição — um passeio no vale de Kościeliska, ou uma tarde nas termas, o que é exatamente o tipo de plano B de baixo risco que vale a pena reservar com antecedência, seja com um passeio de um dia às termas de Zakopane ou, mais adiante no vale, uma visita às termas e sauna de Chochołów para a noite depois de uma manhã cedo na montanha.

Numa previsão genuinamente incerta, por vezes salto as correntes por completo e opto por um dia no vale, do tipo vendido como um passeio de um dia a Morskie Oko e Zakopane, que mostra a paisagem dos altos Tatras sem colocar ninguém numa crista aberta no início da tarde. Nada disto torna o Giewont menos interessante de subir. Pelo contrário, fazê-lo às seis ou sete da manhã, com a crista vazia e a luz ainda baixa e dourada sobre o Podhale, é a melhor versão da caminhada.

A tempestade de 2019 não fechou uma porta. Apenas disse a todos aqui, de forma permanente, em que horas a utilizar — uma lição que vale a pena ler juntamente com quantos dias planear para Zakopane, para começar e o que o tempo faz aqui, mês a mês, antes de construir um itinerário de vários dias à volta de um único cume com correntes.

Segurança no Giewont e a tempestade de 2019: as suas perguntas

O que aconteceu no Giewont a 22 de agosto de 2019?

Uma tempestade rebentou sobre o cume no início da tarde, enquanto dezenas de caminhantes ainda se encontravam no troço final exposto e equipado com correntes, mesmo abaixo da cruz de ferro. Quatro pessoas morreram e mais de uma centena ficaram feridas, a maioria por descargas elétricas e quedas na rocha molhada. Continua a ser o evento meteorológico mais mortífero da história recente dos Tatras polacos.

Por que razão o cume do Giewont é tão perigoso numa tempestade?

Os últimos 100 a 200 metros são calcário nu e polido, equipado com correntes de aço, sem qualquer abrigo e sem nada mais alto nas proximidades além da própria cruz. Numa tempestade, este troço torna-se simultaneamente um para-raios e uma fila de espera: as pessoas não conseguem subir ou descer rapidamente, ficando presas a céu aberto precisamente quando mais precisam de descer. O guia de reservas para autorizações e bilhetes nos Tatras não cobre esta questão — trata-se puramente de escolher bem a hora da sua própria subida.

Quando são mais prováveis as tempestades da tarde nos Tatras?

Julho e agosto registam as tempestades de tarde mais frequentes, muitas vezes formando-se em menos de uma hora a partir de uma manhã quente e húmida que parecia perfeitamente límpida ao nascer do sol. O padrão mais seguro é partir muito cedo, alcançar qualquer crista ou cume exposto antes do meio-dia e estar de volta abaixo da linha das árvores no início da tarde.

Alguma coisa mudou no Giewont desde a tempestade de 2019?

Não há nenhuma infraestrutura nova, nenhum horário de encerramento antecipado nem qualquer barreira meteorológica junto às correntes. O que mudou foi a forma como os guias locais, os refúgios de montanha e o TOPR falam sobre a montanha: voltar para trás antes do cume é agora tratado como a escolha sensata por defeito, não como um fracasso, e a tempestade de 2019 é citada pelo nome como a razão para isso.

O que devo fazer se estiver nas correntes e uma tempestade começar a formar-se?

Vire costas imediatamente, antes de a tempestade chegar, não depois de ela chegar. No troço com correntes, muitas vezes não há forma mais rápida de descer do que o caminho por onde se subiu, pelo que a única margem de segurança real é o tempo — partir cedo o suficiente para nunca ter de tomar esta decisão com trovões já audíveis.

Vale ainda a pena subir ao Giewont?

Sim, para um caminhante em boa forma física, com um início cedo e uma avaliação realista do tempo. A exposição é exatamente a mesma que torna o cume tão especial; a diferença entre um bom dia e um dia perigoso está quase inteiramente na hora em que se está nas correntes, não na montanha em si, e vale a pena ler sobre como os erros dos turistas se acumulam nos Tatras antes de partir.

O resgate de montanha é gratuito se algo correr mal no Giewont?

Sim. O TOPR, o serviço voluntário de resgate de montanha dos Tatras, responde gratuitamente em qualquer ponto dos Tatras polacos, incluindo por helicóptero. Ligue para 985 ou +48 601 100 300, ou 112. O resgate gratuito não é motivo para menosprezar o risco; existe precisamente porque o risco é real.