Der Tag, an dem der Blitz in den Giewont einschlug

Ich war am 22. August 2019 nicht auf dem Giewont. Das will ich klar sagen, denn alles, was ich im Folgenden schreibe, stammt daher, dass ich selbst an genau denselben Ketten gestanden habe, an einem anderen, ganz gewöhnlichen Morgen, und daher, dass ich seither die Unfallberichte, die Stellungnahmen der TOPR und die Schilderungen von Anwesenden gelesen habe. Aber ich war in den Jahren danach nah genug dran, denselben Grat in derselben Art von Julihitze zu erwandern, um genau zu verstehen, warum dieser eine Nachmittag verändert hat, wie hier alle über diesen Berg sprechen.

Ein klarer Morgen, eine gewöhnliche Menschenmenge

Der Giewont sieht nicht gefährlich aus. Von der Krupówki aus ist er die Silhouette, mit der jeder in Zakopane aufwächst – der “schlafende Ritter”, dessen Gratlinie einen auf dem Rücken liegenden Mann mit verschränkten Armen nachzeichnen soll, mit dem 15 m hohen eisernen Kreuz von 1901 als Brustmarkierung. Der Aufstieg von Kuźnice über Kalatówki und die Kondratowa-Hütte dauert etwa drei Stunden, größtenteils auf einem gewöhnlichen Wald- und Wiesenpfad. Erst die letzten 100 bis 200 Meter werden zu etwas anderem: nackter, glatt polierter Kalkstein, eine fest montierte Stahlkette und eine Warteschlange, denn in jeder Richtung ist nur Platz für eine Person gleichzeitig.

Am 22. August 2019 war diese Schlange voll. Es war ein Donnerstag im Spätsommer, warm und schwül, die Art Morgen, die in der Tatra regelmäßig bis zum frühen Nachmittag in ein Gewitter umschlägt – ein Muster, das jeder schnell lernt, der einen saisonalen Leitfaden zum Sommerwetter hier liest. Dutzende Wanderer waren auf dem letzten Abschnitt unterwegs, als sich der Himmel veränderte.

Augenzeugen beschrieben, wie sich der Sturm innerhalb von etwa einer Stunde bildete, nicht langsam aus einer sichtbaren Front heraus, sondern schnell, so wie es Gewitter tun, die sich direkt über dem Grat bilden statt über das Tal heranzuziehen. Am frühen Nachmittag schlugen wiederholt Blitze in den Gipfelbereich ein, während Menschen noch an den Ketten hingen oder in der Nähe des Kreuzes standen.

Was tatsächlich geschah

Vier Menschen starben an diesem Nachmittag, mehr als hundert wurden verletzt – manche durch direkte oder indirekte Blitzschläge, andere durch Stürze auf nassem Fels, während die Menge versuchte, an Ketten abzusteigen, die nun glitschig und in beide Richtungen zugleich überfüllt waren. Es ist das folgenschwerste einzelne Wetterereignis in der jüngeren Geschichte der polnischen Tatra, und es geschah auf der meistbesuchten Kettenroute des gesamten Gebirges, an einem Tag, der um sieben Uhr morgens von Zakopane aus wie jeder andere klare Sommertag ausgesehen hatte.

Am schwersten fällt mir, mit der Gewöhnlichkeit dieses Morgens zurechtzukommen. Das war kein vorhergesagter Sturm, den man ignoriert hatte, und keine Route, die gesperrt und trotzdem begangen worden wäre. Es war die normale Geometrie eines Tatra-Sommernachmittags, die auf die normale Geometrie der Giewont-Ketten traf: ein sich schnell bildendes Gewitter über dem am stärksten exponierten, am wenigsten fluchtbaren Wegstück der Region, genau zu der Stunde, zu der die meisten Menschen dort unterwegs sind.

Warum die Ketten das Problem sind, nicht der Berg

Ich bin den Giewont seither selbst bestiegen, an einem Morgen, an dem ich um neun Uhr an den Ketten war und vor elf Uhr wieder an der Kondratowa-Hütte, während sich erst beim Mittagessen im Tal die ersten Wolken bildeten. Was mir beim Aufstieg auffiel, ist, wie wenig Raum bleibt, um seine Meinung auf halbem Weg zu ändern.

Unterhalb der Ketten kann man einfach anhalten, sich unter einen Fels setzen, warten. An den Ketten, in einer Schlange, mit Menschen über und unter einem an einer einzigen fest verankerten Leine auf nassem Kalkstein, gibt es keinen schnellen Weg nach unten und keinen Unterschlupf. Man ist für diese fünfzehn oder zwanzig Minuten das höchste metallnahe Objekt auf einem offenen Grat.

Das ist die physikalische Tatsache, die der Sturm von 2019 unübersehbar gemacht hat: Die Gefahr am Giewont war nie wirklich die Schwierigkeit des Kletterns, die nach Tatra-Maßstäben moderat ist. Es ist die Kombination aus totaler Exponiertheit und totaler Festlegung – ist man einmal an den Ketten, ist der Rückweg kaum schneller als der Weiterweg, und die Tatra-Sicherheitshinweise, die jede Hütte und jeder Bergführer heute wiederholen, gehen von genau dieser Tatsache aus, statt sie als Hintergrunddetail zu behandeln.

Wie sich das Gespräch nach 2019 veränderte

Nach diesem Sturm wurde nichts neu gebaut. Es gibt kein neues Geländer, keinen Wetterunterstand, keine automatische Sperrung zu einer festen Uhrzeit. Was sich verändert hat, ist leiser und, wie ich finde, dauerhafter: Seit 2019 habe ich nicht einmal erlebt, dass ein Bergführer, ein Hüttenwart oder ein TOPR-Freiwilliger die Umkehr unterhalb des Gipfels als Enttäuschung beschrieben hätte. Sie gilt heute schlicht als Normalfall. Bergführer nennen das Datum namentlich – “denkt an 2019” –, so wie andernorts vielleicht “denk an den Fährplan” gesagt wird. Es ist zur Abkürzung geworden, nicht zur Legende.

Praktisch zeigt sich das als eine einzige, wiederholte Anweisung statt als Regelwerk: bei Tagesanbruch starten, jeden exponierten Grat bis zum frühen Nachmittag verlassen haben, und einen sich verdunkelnden Himmel oder ein erstes fernes Grollen als bereits getroffene Entscheidung behandeln, nicht als eine, die man noch abwägt. An den Ketten selbst gibt es selten einen schnelleren Weg nach unten als den, auf dem man gekommen ist – der einzige Sicherheitspuffer, der wirklich funktioniert, ist Zeit: früh genug loszugehen, damit sich diese Frage nie stellt, wenn der Donner schon zu hören ist.

Was ich heute anders mache

Ich plane einen Giewont-Morgen nicht mehr danach, wann ich aufwachen möchte. Ich plane ihn nach dem Gewitter.

Bin ich nicht spätestens um sieben auf dem Weg ab Kuźnice, verschiebe ich die Besteigung auf einen anderen Tag oder wähle etwas völlig ohne Exponiertheit – einen Spaziergang durch das Kościeliska-Tal oder einen Nachmittag in den Thermalbädern, genau die Art von risikoarmem Plan B, den man vorab buchen sollte, sei es eine Tagestour zu den Thermalbädern von Zakopane oder, weiter im Tal, ein Bad- und Saunaausflug nach Chochołów für den Abend nach einem frühen Bergstart.

Bei einer wirklich unsicheren Wetterlage lasse ich die Ketten manchmal ganz weg und nehme stattdessen einen Tagesausflug im Tal, wie er als Tagestour zum Morskie Oko und nach Zakopane verkauft wird, die die hohe Tatra-Landschaft zeigt, ohne jemanden am frühen Nachmittag auf einen offenen Grat zu schicken. Nichts davon macht den Giewont weniger lohnenswert. Im Gegenteil: Ihn um sechs oder sieben Uhr morgens zu besteigen, mit leerem Grat und noch tiefem, goldenem Licht über dem Podhale, ist ohnehin die bessere Variante der Wanderung.

Der Sturm von 2019 hat keine Tür geschlossen. Er hat allen hier nur dauerhaft gesagt, zu welcher Stunde man sie nutzen sollte – eine Lehre, die man am besten zusammen liest mit wie viele Tage man für Zakopane einplanen sollte und was das Wetter hier tatsächlich Monat für Monat macht, bevor man eine mehrtägige Reiseroute um einen einzigen Kettengipfel herum aufbaut.

Sicherheit am Giewont und der Sturm von 2019: Ihre Fragen

Was geschah am 22. August 2019 am Giewont?

Am frühen Nachmittag brach ein Gewitter über dem Gipfel los, während Dutzende Wanderer noch auf dem exponierten, mit Ketten gesicherten letzten Abschnitt unterhalb des eisernen Kreuzes unterwegs waren. Vier Menschen starben, mehr als hundert wurden verletzt, die meisten durch Blitzschläge und Stürze auf dem nassen Fels. Es bleibt das folgenschwerste einzelne Wetterereignis in der jüngeren Geschichte der polnischen Tatra.

Warum ist der Gipfel des Giewont bei Gewitter so gefährlich?

Die letzten 100 bis 200 Meter bestehen aus nacktem, glatt poliertem Kalkstein mit Stahlketten, ohne jeden Schutz und ohne etwas Höheres in der Nähe außer dem Kreuz selbst. Bei einem Gewitter wird dieser Abschnitt zugleich zum Blitzableiter und zur Warteschlange: Niemand kann schnell auf- oder absteigen, sodass alle genau dann im Freien gefangen sind, wenn ein Abstieg am dringendsten wäre. Die Buchungshinweise für Tatra-Genehmigungen und Tickets decken das nicht ab – es ist allein eine Frage des richtigen Zeitpunkts für den eigenen Aufstieg.

Wann sind Nachmittagsgewitter in der Tatra am wahrscheinlichsten?

Juli und August bringen die häufigsten Nachmittagsgewitter, die sich oft innerhalb einer Stunde aus einem heißen, schwülen Morgen entwickeln, der bei Sonnenaufgang noch völlig klar wirkte. Das sicherste Muster: sehr früh starten, jeden exponierten Grat oder Gipfel vor dem Mittag erreichen und am frühen Nachmittag bereits unterhalb der Baumgrenze sein.

Hat sich am Giewont seit dem Sturm von 2019 etwas geändert?

Es gibt keine neue Infrastruktur, keine früheren Schließzeiten und keine Wetterschranke an den Ketten. Verändert hat sich, wie Bergführer, Hüttenwarte und die TOPR über den Berg sprechen: Die Umkehr unterhalb des Gipfels gilt heute als vernünftiger Normalfall, nicht als Scheitern, und der Sturm von 2019 wird namentlich als Grund dafür genannt.

Was tue ich, wenn ich an den Ketten bin und sich ein Gewitter aufbaut?

Sofort umkehren, bevor der Sturm eintrifft, nicht erst danach. Auf dem Kettenabschnitt gibt es oft keinen schnelleren Weg nach unten als den, auf dem man gekommen ist – der einzig wirkliche Sicherheitspuffer ist Zeit: früh genug starten, damit sich diese Frage nie stellt, wenn der Donner schon zu hören ist.

Lohnt sich der Giewont trotzdem noch?

Ja, für fitte Wanderer mit frühem Start und einer realistischen Wetterprüfung. Die Exponiertheit ist genau das, was den Gipfel lohnenswert macht; der Unterschied zwischen einem guten und einem gefährlichen Tag liegt fast ausschließlich in der Uhrzeit, zu der man an den Ketten ist – nicht im Berg selbst, und es lohnt sich, vorher zu lesen, wie sich typische Touristenfehler in der Tatra summieren.

Ist die Bergrettung am Giewont kostenlos, falls etwas passiert?

Ja. Die TOPR, der freiwillige Tatra-Rettungsdienst, rückt in der gesamten polnischen Tatra kostenlos aus, auch mit dem Hubschrauber. Rufnummern: 985 oder +48 601 100 300, oder 112. Die kostenlose Rettung ist kein Grund, das Risiko auf die leichte Schulter zu nehmen; sie existiert, weil das Risiko real ist.