Warum ich immer wieder auf die slowakische Seite der Tatra wechsle

Bei meinen ersten beiden Reisen nach Zakopane habe ich kein einziges Mal über den Gebirgskamm nach Süden geschaut. Das Programm war Krupówki, Morskie Oko, vielleicht noch Kasprowy Wierch, wenn der Wind mitspielte, und dann nach Hause. Erst als eine slowakische Freundin auf eine Karte zeigte und fragte, warum ich schon dreißig Kilometer am Lomnický štít vorbeigefahren war, ohne ihn mir anzusehen, kam mir der Gedanke, dass die Tatra nicht an einer Grenze endet. Sie geht einfach weiter, unter einer anderen Flagge, mit anderen Preisen und spürbar weniger Menschen.

Die Berge kennen keine Grenze

Die Tatra ist ein einziges Gebirge, das im zwanzigsten Jahrhundert durch eine gezogene Linie geteilt wurde, und Zakopane liegt nah genug an der slowakischen Seite, dass sie zu ignorieren eine Entscheidung ist, keine Notwendigkeit. Ždiar und der Baumwipfelpfad Bachledka liegen etwa 30 km entfernt; Tatranská Lomnica und Štrbské Pleso liegen eher bei 60 km, eine bis anderthalb Stunden Fahrt durch eine Landschaft, die auf den ersten Blick genauso aussieht wie das Podhale, das man gerade verlassen hat.

Sowohl Polen als auch die Slowakei liegen im Schengen-Raum, es gibt also keinen Kontrollpunkt, keine Warteschlange, keinen Stempel – ein Personalausweis genügt, und an den meisten Tagen würde man den Grenzübergang völlig verpassen, wenn kein Schild darauf hinwiese. Ich bin diese Strecke inzwischen öfter gefahren, als ich zählen kann, und die Grenze hat mich nie mehr gekostet als die zehn Sekunden, die ein Blick auf das Schild braucht.

Eine Seilbahn, die tatsächlich höher hinaufgeht

Das ist das Argument, das ich am häufigsten bringe, weil es sich am leichtesten überprüfen lässt. Die Seilbahn zum Kasprowy Wierch, die höchste Anlage auf polnischer Seite, endet auf 1.987 m. Von Tatranská Lomnica aus steigt die Seilbahn zum Lomnický štít auf 2.634 m – fast 650 m höher, mit einer Gipfelterrasse, die einen über den Großteil des Gebirges stellt statt nur daneben.

Sie fährt in Abschnitten, und die obere Sektion ist wetterabhängig, genau wie beim Kasprowy, aber an einem klaren Tag ist der Ausblick von völlig anderer Qualität: die Hohe Tatra von oben ausgebreitet statt nur von der halben Höhe aus betrachtet. Ich halte den Kasprowy Wierch nicht für die schlechtere Wahl. Ich finde es nur merkwürdig, dass so viele Reiseführer ihn als die Obergrenze dessen darstellen, was man mit der Seilbahn in diesem Gebirge erreichen kann, obwohl er nicht einmal die Obergrenze auf der polnischen Seite desselben Tals ist, in dem man gerade steht.

Štrbské Pleso, ohne die Schlange vor der Schlange

Das Morskie Oko hat seinen Ruf verdient – es ist wirklich ein eindrucksvoller See –, aber ab dem späten Vormittag im August teilt man sich 9 km asphaltierte Strecke mit allen, die auf dieselbe Idee gekommen sind, nachdem man den Parkplatz Tage im Voraus reservieren musste. Štrbské Pleso auf 1.346 m bietet einen vergleichbar hoch gelegenen Bergsee mit Straßen- und Bahnanschluss direkt ans Ufer, sodass sich der Besucherstrom, der auch hier ankommt, auf Cafés, eine Promenade und mehrere Wanderausgangspunkte verteilt, statt sich auf einem einzigen Weg zu stauen.

Er ist zudem an rund 155 Tagen im Jahr zugefroren, was ihn zu einer wirklich anderen Winterkulisse macht statt zu einem einfach verschlossenen Tor – der Führer zum Štrbské Pleso beschreibt die Zahnradbahn von Štrba hinauf für alle ohne Auto. Ich behaupte nicht, dass er das Morskie Oko übertrifft. Ich sage nur, dass er die ruhigere Variante derselben Idee ist, zwanzig Minuten weiter, und dass kaum jemand beide einplant.

Bachledka schließt eine Lücke, die Polen offenlässt

Familien, die in Zakopane wohnen, haben bereits den Baumwipfelpfad Murzasichle in der Nähe, aber der Baumwipfelpfad Bachledka bei Ždiar ist größer, länger und über den größten Teil seiner Strecke stufenfrei, mit einer Spiralrutsche, die den Abstieg zu einem Teil des Vergnügens macht statt zu einem bloßen Rückweg über denselben Bohlensteg.

Er liegt mitten in Ždiar, einem Goralendorf, dessen Holzhäuser wie Cousins von Chochołów wirken, was den Stopp weniger wie „Slowakei abhaken” und mehr wie einen Besuch im nächsten Tal erscheinen lässt. Für Familien, die zwischen zwei Baumwipfelpfaden schwanken, ist das der Vergleich, den man ziehen sollte, bevor man sich allein auf die polnische Option festlegt.

Preise, die nicht mit Zakopanes Kalender mitziehen

Das hat mich am meisten überrascht. Die polnischen Preise rund um Zakopane steigen in der Woche zwischen Weihnachten und Neujahr und erneut während der polnischen Winterschulferien stark an, wenn alles vom Seilbahnticket bis zum Teller Kwaśnica spürbar mehr kostet als noch im Oktober. Die slowakischen Kurorte sind vor saisonalen Preisschwankungen nicht gefeit, folgen aber nicht demselben polnischen Schulkalender, sodass ein Euro genau in den Wochen mehr wert ist, in denen ein Złoty in Zakopane weniger kauft.

Die meisten aus Krakau verkauften Tagesausflüge bleiben nach wie vor fest auf polnischer Seite – die Kleinbusfahrten zu den heißen Quellen, wie die geteilte Fahrt zu Zakopanes heißen Quellen oder die ausführlichere Ganztagestour Zakopane und Thermalbäder, sind wirklich gutes Preis-Leistungs-Verhältnis, und ich habe selbst Varianten davon gebucht. Aber sie belegen auch das Muster: Das kommerzielle Reiseprogramm überschreitet die Grenze so gut wie nie, auch wenn die Berge es offensichtlich tun.

Das Hindernis ist der Reiseplan, nicht der Pass

Meine ehrliche Theorie ist: Niemand lässt die Slowakei aus, weil sie schwer zu erreichen ist. Man lässt sie aus, weil der Reiseplan von Anfang an um Zakopane als eigenständiges Ziel herum gebaut wurde und die slowakische Seite nie auf der Rechercheliste stand.

Ein Mietwagen löst die Frage ganz von selbst – Poprad und Kežmarok liegen sowohl Tatranská Lomnica als auch Štrbské Pleso nahe, und die Burg Orava ist auf einer längeren Rundtour ein lohnender Abstecher –, aber auch ohne Auto gibt es organisierte Fahrten über die Grenze, und eine speziell für diesen Übergang konzipierte Zweitagesroute findet sich in der Route für die slowakische Seite.

Wer lieber in der Nähe des Thermalwassers bleibt und sich fahren lässt, findet in der Tagesfahrt zu Zakopanes Thermalbädern eine gute Alternative auf polnischer Seite – ich finde nur, dass sie nicht die einzige Form sein sollte, die eine Tatra-Reise annimmt.

Was ich tatsächlich einplanen würde

Wenn ich heute eine erste Zakopane-Reise planen würde, würde ich der slowakischen Seite einen ganzen Tag geben, nicht einen gehetzten Nachmittag zwischen zwei polnischen Stopps. Ždiar und Bachledka am Vormittag, Tatranská Lomnica und die Seilbahn zum Lomnický štít, wenn das Wetter hält, Štrbské Pleso, wenn nicht und man einen ruhigeren halben Tag will. Hier ist ungefähr, wie sich beide Seiten in den Punkten unterscheiden, die einen Reiseplan tatsächlich verändern:

	Polnische Seite	Slowakische Seite
Höchster Seilbahnpunkt	Kasprowy Wierch, 1.987 m	Lomnický štít, 2.634 m
Vorzeigesee	Morskie Oko, 1.395 m, sehr überlaufen	Štrbské Pleso, 1.346 m, ~155 Tage/Jahr zugefroren
Baumwipfelpfad	Murzasichle, bei Poronin	Bachledka, bei Ždiar, länger und stufenfrei
Währung	Złoty (PLN)	Euro (EUR)
Grenzformalität	Keine (Schengen)	Keine (Schengen)
Entfernung von Zakopane	–	30–60 km

Nichts davon ist ein Argument gegen die polnische Seite, weshalb ich sie weiterhin größtenteils empfehle. Es ist ein Argument dagegen, aus reiner Gewohnheit am Gebirgskamm haltzumachen, wenn das Gebirge, das man eigentlich sehen wollte, noch weitere sechzig Kilometer weitergeht und dabei an den meisten Tagen mit jedem Kilometer ruhiger wird.

Häufig gestellte Fragen zum Übergang in die slowakische Tatra

Brauche ich meinen Reisepass, um von Zakopane in die Slowakei zu fahren?

Sie benötigen einen gültigen Personalausweis oder Reisepass, aber es gibt keine Grenzkontrolle. Polen und die Slowakei liegen beide im Schengen-Raum, der Übergang ist also eine offene Straße, kein Kontrollpunkt.

Wie weit ist die slowakische Seite der Tatra von Zakopane entfernt?

Die nächstgelegenen slowakischen Orte, rund um Ždiar und den Baumwipfelpfad Bachledka, liegen etwa 30 km von Zakopane entfernt. Tatranská Lomnica und Štrbské Pleso sind mit rund 60 km etwas weiter, aber immer noch unter anderthalb Autostunden.

Ist der Lomnický štít wirklich höher als alles, was man in Polen mit der Seilbahn erreicht?

Ja. Die Seilbahn von Tatranská Lomnica erreicht 2.634 m auf dem Lomnický štít, deutlich über dem Kasprowy Wierch mit 1.987 m, dem höchsten Punkt, den eine Seilbahn auf polnischer Seite erreicht.

Ist der Štrbské Pleso weniger überlaufen als das Morskie Oko?

Beide sind im Juli und August gut besucht, aber der Štrbské Pleso hat Straßen- und Bahnanschluss direkt ans Ufer, sodass sich die Besucher verteilen, während beim Morskie Oko alle auf einer einzigen 9 km langen asphaltierten Strecke von einem einzigen, reservierungspflichtigen Parkplatz aus zusammenlaufen.

Welche Währung brauche ich auf der slowakischen Seite?

Die Slowakei nutzt den Euro, anders als der polnische Złoty. Nehmen Sie etwas Bargeld oder eine Karte mit, die beide Währungen ohne hohe Gebühren abwickelt, wenn Sie an einem Tag beide Seiten kombinieren.

Kann ich die slowakische Tatra als Tagesausflug von Zakopane aus besuchen?

Ja, problemlos. Ždiar und Bachledka eignen sich für einen halben Tag, Štrbské Pleso oder Tatranská Lomnica für einen ganzen Tag – alles ohne Übernachtung und ohne Grenzformalitäten.

Ist die slowakische Tatra günstiger als die polnische Seite?

Oft ja, besonders außerhalb der slowakischen Skisaison. Die polnischen Preise rund um Zakopane schießen in den Weihnachtsferien und den Februar-Schulferien am stärksten nach oben; die slowakischen Kurorte halten ihre Eurpreise in der Regel stabiler.