El día en que un rayo cayó sobre Giewont

No estuve en Giewont el 22 de agosto de 2019. Quiero dejarlo claro, porque todo lo que escribo a continuación viene de haber estado en esas mismas cadenas en otra mañana cualquiera, y de haber leído después los informes del incidente, los comunicados del TOPR y los relatos de quienes estuvieron allí. Pero estuve lo bastante cerca, en los años posteriores, caminando por la misma cresta con el mismo calor de julio, para entender exactamente por qué aquella tarde cambió cómo todo el mundo aquí habla de esta montaña.

Una mañana despejada, una multitud cualquiera

Giewont no parece peligroso. Desde Krupówki es la silueta con la que crece todo el mundo en Zakopane, el “caballero dormido” cuya línea de cresta se supone que traza a un hombre tumbado boca arriba, con los brazos cruzados, y la cruz de hierro de 15 metros de 1901 marcando su pecho. La aproximación desde Kuźnice pasando por Kalatówki y el refugio de Kondratowa dura unas tres horas, casi todo por un sendero normal de bosque y prado. Solo los últimos 100 a 200 metros se convierten en otra cosa: caliza desnuda y pulida, una cadena de acero fija y una cola, porque solo cabe una persona a la vez en cada dirección.

El 22 de agosto de 2019 esa cola estaba llena. Era un jueves de finales de verano, cálido y húmedo, el tipo de mañana que en los Tatras suele convertirse en tormenta a primera hora de la tarde —un patrón que cualquiera que lea una guía estacional sobre el clima de verano aquí aprende enseguida. Decenas de excursionistas estaban en el tramo final cuando el cielo cambió.

Los testigos describieron que la tormenta se formó en apenas una hora, no avanzando poco a poco desde un frente visible, sino llegando rápido, como suceden las tormentas cuando se forman directamente sobre la cresta en lugar de avanzar por el valle. A primera hora de la tarde, los rayos ya golpeaban repetidamente la zona de la cima, con gente todavía enganchada a las cadenas o de pie junto a la cruz.

Lo que ocurrió realmente

Cuatro personas murieron aquella tarde y más de cien resultaron heridas, algunas por impactos directos o indirectos de rayos, otras por caídas sobre roca mojada mientras la multitud intentaba bajar por unas cadenas ya resbaladizas y abarrotadas en ambos sentidos a la vez. Es el suceso meteorológico más mortífero de la historia reciente de los Tatras polacos, y ocurrió en la ruta encadenada más visitada de toda la cordillera, un día que a las siete de la mañana, visto desde Zakopane, parecía un día de verano despejado como cualquier otro.

Lo que más me cuesta asimilar es precisamente lo corriente que era esa mañana. No fue una tormenta anunciada que la gente ignoró, ni una ruta cerrada que alguien se saltó. Fue la geometría normal de una tarde de verano en los Tatras encontrándose con la geometría normal de las cadenas de Giewont: una tormenta de formación rápida sobre el tramo más expuesto y con menos escapatoria de toda la región, justo a la hora en la que más gente lo transita.

Por qué el problema son las cadenas, no la montaña

He subido a Giewont desde entonces, una mañana en la que estuve en las cadenas a las nueve y de vuelta en el refugio de Kondratowa antes de las once, con las nubes empezando a formarse justo cuando comía en el valle. Lo que me impactó, subiendo, es lo poco margen que hay para cambiar de opinión a mitad de camino. Debajo de las cadenas puedes simplemente parar, sentarte bajo una roca, esperar. En las cadenas, en fila, con gente arriba y abajo en una única línea fija atornillada a caliza mojada, no hay forma rápida de bajar ni refugio donde meterse. Eres, durante esos quince o veinte minutos, el objeto metálico más alto de una cresta abierta.

Ese es el hecho físico que la tormenta de 2019 hizo imposible de ignorar: el peligro de Giewont nunca fue realmente la dificultad de la subida, que es moderada para los estándares de los Tatras. Es la combinación de exposición total y compromiso total —una vez estás en las cadenas, volver atrás apenas es más rápido que seguir adelante—, y la guía de seguridad de los Tatras que repiten hoy todos los refugios y todos los guías parte de ese hecho en lugar de tratarlo como un detalle de fondo.

Cómo cambió la conversación después de 2019

No se reconstruyó nada tras aquella tormenta. No hay nueva barandilla, ni refugio meteorológico, ni cierre automático a una hora fija. Lo que cambió es más sutil y, creo, más duradero: desde 2019 no he oído ni una sola vez a un guía, a un guarda de refugio o a un voluntario del TOPR describir dar la vuelta antes de la cima como una decepción. Ahora es la opción sensata por defecto, dicha sin rodeos. Los guías mencionan la fecha por su nombre —“acuérdate de 2019”— de la misma forma en que en otros lugares se diría “acuérdate del horario del ferry”. Se ha convertido en una abreviatura, no en una leyenda.

En la práctica, esto se traduce en una única instrucción repetida más que en un conjunto de normas: salir con las primeras luces, estar fuera de cualquier cresta expuesta a primera hora de la tarde, y tratar un cielo que se oscurece o un primer trueno lejano como una decisión ya tomada, no como algo que sopesar. En las propias cadenas casi nunca hay una forma más rápida de bajar que por donde se subió, así que el único margen de seguridad que de verdad funciona es el tiempo: salir lo bastante temprano como para que la pregunta nunca tenga que plantearse con truenos ya audibles.

Lo que hago diferente ahora

Ya no planeo una mañana en Giewont en función de cuándo quiero despertarme. La planeo en función de la tormenta.

Si no estoy en el sendero desde Kuźnice a las siete, cambio la subida a otro día, o elijo algo sin exposición alguna —un paseo por el valle de Kościeliska, o una tarde en las termas, que es exactamente el tipo de plan B de bajo riesgo que merece la pena reservar con antelación, ya sea un tour de un día a las termas de Zakopane o, más adentro del valle, una excursión a los baños y la sauna de Chochołowska para la tarde después de una salida temprana a la montaña.

Con un pronóstico realmente incierto, a veces me salto directamente las cadenas y hago en su lugar un día centrado en el valle, del tipo que se vende como tour de un día a Morskie Oko y Zakopane, que muestra la alta montaña de los Tatras sin poner a nadie en una cresta abierta a primera hora de la tarde. Nada de esto hace que Giewont merezca menos la pena. Al contrario: hacerlo a las seis o las siete de la mañana, con la cresta vacía y la luz todavía baja y dorada sobre el Podhale, es la mejor versión de la excursión.

La tormenta de 2019 no cerró ninguna puerta. Simplemente le dijo a todo el mundo aquí, para siempre, en qué horas usarla —una lección que vale la pena leer junto con cuántos días conviene planear para Zakopane y qué hace realmente el tiempo aquí mes a mes, antes de montar un itinerario de varios días alrededor de una sola cima encadenada.

Seguridad en Giewont y la tormenta de 2019: tus preguntas

¿Qué pasó en Giewont el 22 de agosto de 2019?

Una tormenta estalló sobre la cima a primera hora de la tarde mientras decenas de excursionistas seguían en el tramo final, expuesto y encadenado, bajo la cruz de hierro. Cuatro personas murieron y más de cien resultaron heridas, la mayoría por rayos y caídas sobre roca mojada. Sigue siendo el suceso meteorológico más mortífero de la historia reciente de los Tatras polacos.

¿Por qué es tan peligrosa la cima de Giewont en una tormenta?

Los últimos 100 a 200 metros son caliza desnuda y pulida, equipada con cadenas de acero, sin refugio y sin nada más alto cerca aparte de la propia cruz. En una tormenta, este tramo se convierte a la vez en pararrayos y en cuello de botella: la gente no puede subir ni bajar deprisa, así que queda atrapada al aire libre justo cuando más necesita descender. La guía de reservas para permisos y entradas de los Tatras no cubre esto: es puramente una cuestión de cuándo eliges hacer tu propia subida.

¿Cuándo son más probables las tormentas vespertinas en los Tatras?

Julio y agosto registran las tormentas vespertinas más frecuentes, que a menudo se forman en apenas una hora sobre una mañana calurosa y húmeda que amaneció completamente despejada. El patrón más seguro es empezar muy temprano, alcanzar cualquier cresta o cima expuesta antes del mediodía y estar de vuelta bajo el límite del bosque a primera hora de la tarde.

¿Ha cambiado algo en Giewont desde la tormenta de 2019?

No hay nueva infraestructura, ni un horario de cierre más temprano, ni ninguna barrera meteorológica en las cadenas. Lo que cambió es cómo hablan de la montaña los guías locales, los refugios y el TOPR: dar la vuelta antes de llegar a la cima se trata ahora como la opción sensata por defecto, no como un fracaso, y la tormenta de 2019 se cita por su nombre como la razón.

¿Qué debo hacer si estoy en las cadenas y empieza a formarse una tormenta?

Dar la vuelta de inmediato, antes de que llegue la tormenta, no cuando ya haya llegado. En el tramo encadenado casi nunca hay una forma más rápida de bajar que por donde se subió, así que el único margen de seguridad real es el tiempo —salir lo bastante temprano como para no tener que decidir esto con truenos ya audibles.

¿Sigue mereciendo la pena subir a Giewont?

Sí, para un excursionista en buena forma que salga temprano y consulte el tiempo con realismo. La exposición es la misma que hace que la cima merezca la pena; la diferencia entre un buen día y uno peligroso está casi por completo en la hora en la que se está en las cadenas, no en la montaña en sí, y vale la pena leer sobre cómo se acumulan los errores de los turistas en los Tatras antes de ir.

¿El rescate en montaña es gratuito si algo sale mal en Giewont?

Sí. El TOPR, el servicio voluntario de rescate de montaña de los Tatras, responde de forma gratuita en cualquier punto de los Tatras polacos, incluso en helicóptero. Llama al 985, al +48 601 100 300 o al 112. Que el rescate sea gratuito no es motivo para tomarse el riesgo a la ligera; existe precisamente porque el riesgo es real.