Pourquoi les chiens sont interdits dans le parc national des Tatras

Le mail est arrivé trois semaines avant notre départ. Une lectrice qui avait trouvé notre guide de Zakopane voulait savoir quels sentiers elle pourrait parcourir avec son épagneul. J’ai dû lui répondre : presque aucun. Pas « gardez-le en laisse ». Pas « vérifiez la réglementation locale ». Aucun.

J’avais fait la même supposition qu’elle, la première fois que j’ai préparé un voyage dans les Tatras. J’avais randonné avec des chiens dans les Alpes, les Pyrénées, les Highlands écossais — toujours en laisse, parfois muselés près du bétail, mais jamais avec une interdiction pure et simple. Alors quand j’ai lu, enfoui dans le règlement des visiteurs du parc national des Tatras, que les chiens ne sont autorisés sur aucun sentier, j’ai cru à un de ces panneaux excessivement prudents que personne ne fait vraiment respecter. Ce n’est pas le cas. C’est contrôlé, c’est sanctionné, et une fois que j’en ai compris la raison, ça a cessé de m’agacer.

Ça n’a rien à voir avec le comportement du chien

C’est ce que j’ai eu le plus de mal à accepter. Dans la plupart des endroits où j’avais randonné avec des chiens auparavant, la règle était en réalité un indicateur du comportement : gardez l’animal sous contrôle, ne le laissez pas poursuivre les moutons, et tout va bien. Les Tatras ne fonctionnent pas ainsi. L’interdiction s’applique au chien de montagne parfaitement dressé exactement comme au petit chien nerveux tenu par une laisse extensible. Ce n’est pas un jugement sur l’animal. C’est un jugement sur ce que l’odeur et la présence d’un chien font à un paysage, indépendamment de son comportement.

Le parc national des Tatras couvre 211,6 km² et a été créé en 1954 spécifiquement pour protéger ce qui y vit — pas pour offrir aux gens un joli endroit où se promener. Les sentiers que vous emprunterez, du chemin pavé menant à la vallée de Kościeliska jusqu’à l’ascension du Giewont, se trouvent tous à l’intérieur de cette zone protégée. Un chien n’a pas besoin d’aboyer, de tirer sur sa laisse ou de quitter le sentier pour avoir un impact. Son odeur seule modifie le comportement de la faune locale pendant des heures après son passage.

Ce qui vit vraiment là-haut

Le chiffre qui m’a fait changer d’avis, c’est 180. C’est à peu près le nombre d’ours bruns qui vivent dans les Tatras polonaises et slovaques réunies — pas une population symbolique, une population bien réelle, qui se déplace dans les mêmes vallées que traversent les sentiers. J’avais beaucoup lu sur la sécurité en montagne dans les Tatras avant le voyage, en pensant surtout aux orages et aux chaînes près des sommets.

Je n’avais pas pensé au fait qu’un ours rencontrant une odeur de chien inconnue, ou le chien lui-même, peut réagir défensivement — non par agressivité, mais parce que cela se lit comme une menace à affronter plutôt qu’à éviter, ce qui est exactement l’inverse de ce qu’on souhaite d’un ours sur un sentier étroit.

Il y a ensuite le chamois des Tatras, qui se faufile sur des pentes où je tenais à peine debout, et la marmotte des Tatras — une espèce réduite à environ 800 individus ici, protégée depuis 1868, ce qui signifie que la Pologne cherchait déjà à sauver cet animal avant même d’avoir un parc national pour le protéger. Les marmottes lancent un cri d’alarme sifflé et filent sous terre au moindre signe de prédateur. Un chien qui trottine, en laisse ou non, se lit exactement comme cela.

Multipliez cette perturbation par les milliers de randonneurs qui passent en une seule semaine de juillet, et les marmottes cessent tout simplement de sortir en journée, ce qui annule l’intérêt même de leur présence pour ceux qui voudraient les voir. Ajoutez les aigles royaux et les lynx, qui ont tous deux besoin de zones de nidification et de chasse tranquilles, et un chien cesse d’être une affaire privée entre son propriétaire et lui. Il devient quelque chose auquel tout l’écosystème doit réagir.

J’ai trouvé cela plus facile à accepter une fois que j’ai arrêté de comparer les Tatras aux sentiers que je connaissais déjà. Ce parc n’est pas géré comme un terrain de loisirs où vivrait accessoirement de la faune. Il est géré comme un habitat faunique qui, par ailleurs, laisse passer les gens, avec une laisse de règles plutôt que celle du chien.

Les deux exceptions, et pourquoi elles sont là

Il existe exactement deux endroits où les chiens sont autorisés, et tous deux en disent long sur la logique du reste de l’interdiction. Le premier est la vallée de Chochołowska, jusqu’au refuge — une vallée longue, large et globalement plate où les sentiers suivent un tracé unique et évident plutôt que de se déployer sur un terrain ouvert.

Le second est le Droga pod Reglami, un chemin plus bas qui longe la lisière du parc plutôt que de grimper vers les hautes terres où vivent le chamois et la marmotte. Aucun de ces itinéraires ne pénètre dans le terrain que l’interdiction cherche à protéger. Ce n’est pas une faille dans la règle ; c’est la même logique appliquée avec cohérence — là où l’impact est plus faible, la règle s’assouplit légèrement.

Partout ailleurs, c’est non. Pas sur l’accès pavé à Morskie Oko, même s’il ressemble davantage à un chemin de campagne qu’à un sentier sauvage. Pas dans la vallée de Kościeliska, pourtant douce comme une allée pour poussette. Pas sur la montée jusqu’à la croix du Giewont, ni sur les passerelles de la vallée des Cinq Lacs.

Si vous avez l’habitude d’un parc qui fixe ses règles selon la difficulté ou le danger, voici l’ajustement à faire : les Tatras fixent les leurs selon l’habitat, et un sentier pavé traversant un territoire de chamois de premier ordre est traité exactement comme une escalade à travers ce même territoire.

Ce que nous avons fait à la place

Nous n’avions pas de chien avec nous, ce qui a rendu ce sujet plus facile à écrire qu’à vivre réellement. Mais en discutant avec d’autres voyageurs à Zakopane cette semaine-là, le schéma était constant : les personnes venues avec un chien finissaient par le laisser à leur hébergement pour les journées de montagne et construisaient le reste de leur programme autour de cette contrainte.

Une famille a scindé ses journées — les adultes ont pris une excursion guidée à Morskie Oko et Zakopane pendant que quelqu’un restait avec leur chien, puis tout le monde s’est retrouvé le soir pour une soirée aux thermes de Zakopane, qui n’acceptent pas non plus les chiens, mais qui au moins n’obligent pas à laisser quelqu’un seul toute la journée pour en profiter.

Si vous voyagez avec un chien et voulez que tout le monde participe, la solution la plus intelligente consiste à construire le séjour autour de ce qui est réellement adapté aux chiens plutôt que d’essayer de glisser une randonnée en douce : la ville elle-même, Krupówki, les villages en bois, et — si un bon bain chaud vous tente plus qu’une randonnée ce jour-là — une excursion sauna et spa aux bains de Chochołowska que personne dans le groupe n’a besoin de manquer.

J’avoue que la règle m’a d’abord paru excessive, le premier matin, en voyant d’autres randonneurs rebrousser chemin à un poste de contrôle du TPN parce qu’un garde avait repéré une laisse dépassant d’un sac à dos. Le troisième jour, après avoir observé à vingt mètres des chamois en train de brouter sans même lever la tête, j’ai compris la valeur de ce silence, et pourquoi personne, dans ce parc, n’est prêt à l’échanger contre une promenade.

Chiens dans le parc national des Tatras : questions fréquentes

Les chiens sont-ils autorisés quelque part dans le parc national des Tatras ?

Oui, à exactement deux endroits : la vallée de Chochołowska jusqu’au refuge, et le chemin Droga pod Reglami. Tous les autres sentiers balisés du parc, y compris l’accès à Morskie Oko et la vallée de Kościeliska, sont fermés aux chiens, quel que soit leur niveau de contrôle.

Est-ce que ça change quelque chose si mon chien est bien dressé ou petit ?

Non. La règle ne repose pas sur le comportement, la taille ou le dressage. Elle repose sur l’effet que l’odeur et la présence d’un chien ont sur la faune, effet identique que le chien soit calme en laisse courte ou excité sans laisse.

Que se passe-t-il si un garde me trouve en train de randonner avec un chien ?

Les gardes du parc contrôlent, en particulier aux points de contrôle situés au départ des sentiers, et un chien trouvé sur un sentier fermé entraîne une amende. Ce n’est pas une règle qui n’existe que sur le papier.

Pourquoi un chien en laisse pose-t-il quand même problème ?

Une laisse contrôle les déplacements du chien, pas son odeur ni le son ou la vue qu’il produit. Une espèce comme la marmotte des Tatras réagit à la présence d’un chien à distance, bien avant que celui-ci ne puisse physiquement l’atteindre, si bien qu’une laisse ne supprime pas la perturbation.

L’interdiction est-elle liée spécifiquement aux ours ?

En partie. Avec environ 180 ours bruns dans les Tatras polonaises et slovaques réunies, la rencontre d’un chien avec un ours peut déclencher une réaction défensive plutôt que l’évitement qu’un ours manifesterait normalement face à un humain seul, ce qui représente un risque autant pour le randonneur que pour la faune.

Puis-je laisser mon chien dans la voiture au départ d’un sentier comme Palenica Białczańska ?

Ce n’est pas recommandé, et ce n’est de toute façon guère pratique — le parking de Morskie Oko doit être réservé à l’avance et se trouve à une certaine distance du sentier, et les voitures peuvent chauffer rapidement même en altitude. La plupart des propriétaires organisent plutôt une garde de leur chien à leur hébergement.

Les chiens d’assistance sont-ils exemptés de l’interdiction ?

Les chiens-guides et autres animaux d’assistance sont généralement autorisés lorsque cela répond aux besoins de leur maître ; si c’est votre cas, contactez directement le TPN avant votre visite pour confirmer les dispositions actuelles pour votre itinéraire spécifique.

La règle est-elle la même du côté slovaque des Tatras ?

Les Hautes Tatras slovaques, gérées par le TANAP, appliquent des règles tout aussi strictes sur la plupart des sentiers de haute montagne, de sorte que traverser la frontière pour une excursion d’une journée vers un lieu comme Štrbské Pleso ne change rien à la situation pour un chien.