Pourquoi je traverse sans cesse côté slovaque des Tatras

Lors de mes deux premiers séjours à Zakopane, je n’ai jamais regardé au-delà de la crête, vers le sud. L’itinéraire, c’était Krupówki, Morskie Oko, peut-être Kasprowy Wierch si le vent voulait bien coopérer, et retour. Il a fallu qu’un ami slovaque pointe une carte et me demande pourquoi j’avais roulé à moins de trente kilomètres du Lomnický štít sans jamais aller le voir, pour que je comprenne enfin que les Tatras ne s’arrêtent pas à une frontière. Elles continuent, sous un autre drapeau, avec des prix différents et nettement moins de monde.

Les montagnes ne connaissent pas la frontière

Les Tatras forment un seul massif coupé par une ligne tracée au XXᵉ siècle, et Zakopane est assez proche du versant slovaque pour que l’ignorer relève du choix, pas de la contrainte. Ždiar et la promenade en cimes d’arbres de Bachledka sont à environ 30 km ; Tatranská Lomnica et Štrbské Pleso sont plutôt à 60 km, soit une heure à une heure et demie de route à travers une campagne qui ressemble, à première vue, exactement au Podhale qu’on vient de quitter.

La Pologne et la Slovaquie faisant toutes deux partie de l’espace Schengen, il n’y a ni poste de contrôle, ni file d’attente, ni tampon — une carte d’identité suffit, et la plupart des jours, on raterait carrément le passage si un panneau ne l’indiquait pas. J’ai maintenant fait ce trajet plus de fois que je ne saurais compter, et la frontière ne m’a jamais coûté plus que les dix secondes nécessaires pour lire le panneau.

Un téléphérique qui monte vraiment plus haut

C’est l’argument que j’avance le plus souvent, parce que c’est le plus facile à vérifier. Le téléphérique du Kasprowy Wierch, le plus haut du versant polonais, culmine à 1 987 m. Depuis Tatranská Lomnica, le téléphérique du Lomnický štít grimpe jusqu’à 2 634 m — près de 650 m de plus, avec une terrasse sommitale qui vous place au-dessus de la majeure partie du massif plutôt qu’à côté.

Il fonctionne par tronçons et la section supérieure dépend de la météo, comme au Kasprowy, mais par temps clair, la vue est d’un tout autre ordre : les Hautes Tatras déployées vues du dessus plutôt qu’aperçues à mi-hauteur. Je ne pense pas que le Kasprowy soit une excursion mineure. Je trouve simplement étrange que tant de guides le présentent comme le plafond de ce qui est accessible par téléphérique dans ce massif, alors qu’il n’est même pas le plafond du versant polonais de la vallée où l’on se trouve.

Štrbské Pleso, sans la queue pour la queue

Morskie Oko mérite sa réputation — c’est vraiment un lac saisissant —, mais en fin de matinée en août, on partage 9 km de piste pavée avec tous ceux qui ont eu la même idée, après un parking qu’il fallait réserver plusieurs jours à l’avance. Štrbské Pleso, à 1 346 m, offre un lac de haute montagne comparable, avec un accès routier et ferroviaire jusqu’au bord de l’eau, si bien que la foule qui s’y rend se répartit entre cafés, promenade et plusieurs départs de sentiers au lieu de se concentrer sur une seule piste.

Il gèle aussi environ 155 jours par an la plupart des années, ce qui en fait une ambiance hivernale véritablement différente plutôt qu’une simple porte fermée — le guide de Štrbské Pleso détaille le funiculaire à crémaillère depuis Štrba pour ceux qui n’ont pas de voiture. Je ne prétends pas qu’il surpasse Morskie Oko. Je dis juste que c’est la version plus tranquille de la même idée, vingt minutes plus loin, et que presque personne ne prévoit les deux.

Bachledka comble un vide que la Pologne laisse ouvert

Les familles logées à Zakopane ont déjà à proximité la promenade en cimes d’arbres de Murzasichle, mais la promenade en cimes d’arbres de Bachledka, à Ždiar, est plus grande, plus longue, et sans marches sur la majeure partie de son parcours, avec un toboggan en spirale qui transforme la descente en moment de plaisir plutôt qu’en simple retour sur la même passerelle.

Elle se trouve à Ždiar, un village Górale dont les maisons en bois évoquent une cousine de celles de Chochołów, ce qui donne à l’étape moins l’impression de « faire la Slovaquie » que de visiter la vallée d’à côté. Pour une famille qui hésite entre les deux promenades en cimes d’arbres, c’est la comparaison à faire avant de se limiter à l’option polonaise.

Des prix qui ne suivent pas le calendrier de Zakopane

C’est ce qui m’a le plus surpris. Les prix polonais autour de Zakopane grimpent fortement pendant la quinzaine de Noël et du Nouvel An, puis à nouveau pendant les vacances scolaires d’hiver polonaises, où tout, du billet de téléphérique à l’assiette de kwaśnica, coûte sensiblement plus cher qu’en octobre. Les villes touristiques slovaques ne sont pas à l’abri des variations saisonnières, mais elles ne suivent pas le même calendrier scolaire polonais : un euro y achète souvent plus, précisément les semaines où un złoty achète moins à Zakopane.

La plupart des excursions à la journée vendues depuis Cracovie restent fermement du côté polonais — les minibus partagés vers les sources chaudes, comme l’excursion partagée aux sources chaudes de Zakopane ou la plus complète excursion d’une journée à Zakopane et aux thermes, offrent un très bon rapport qualité-prix et j’en ai moi-même réservé des versions. Mais elles illustrent aussi le schéma général : l’itinéraire commercial franchit rarement la ligne, même quand les montagnes, elles, la franchissent sans hésiter.

L’obstacle, c’est le plan, pas le passeport

Voici ma théorie, en toute honnêteté : personne n’évite la Slovaquie parce que c’est difficile d’y aller. On l’évite parce que l’itinéraire a été construit autour de Zakopane comme destination en soi, et que le versant slovaque n’a jamais figuré sur la liste des choses à étudier.

Une voiture de location élimine complètement la question — Poprad et Kežmarok sont proches à la fois de Tatranská Lomnica et de Štrbské Pleso, et le château d’Orava fait un bon détour sur une boucle plus longue —, mais même sans voiture, des excursions organisées traversent la frontière, et une version sur deux jours conçue exactement pour ce passage figure dans l’itinéraire du versant slovaque.

Si vous préférez rester près des eaux thermales pendant que quelqu’un d’autre conduit, l’excursion aux thermes de Zakopane reste une bonne alternative côté polonais — je pense simplement qu’elle ne devrait pas être la seule forme que puisse prendre un séjour dans les Tatras.

Ce que je prévoirais vraiment

Si je préparais un premier séjour à Zakopane aujourd’hui, je consacrerais une journée entière au versant slovaque, pas un après-midi expédié entre deux étapes polonaises. Ždiar et Bachledka le matin, Tatranská Lomnica et le téléphérique du Lomnický štít si le temps le permet, Štrbské Pleso sinon, pour une demi-journée plus calme. Voici, en gros, comment les deux versants se comparent sur les points qui changent vraiment un plan de voyage :

	Versant polonais	Versant slovaque
Point culminant en téléphérique	Kasprowy Wierch, 1 987 m	Lomnický štít, 2 634 m
Lac emblématique	Morskie Oko, 1 395 m, très fréquenté	Štrbské Pleso, 1 346 m, gelé environ 155 jours/an
Promenade en cimes d’arbres	Murzasichle, près de Poronin	Bachledka, à Ždiar, plus longue et sans marches
Devise	Złoty (PLN)	Euro (EUR)
Formalité frontalière	Aucune (Schengen)	Aucune (Schengen)
Distance depuis Zakopane	—	30-60 km

Rien de tout cela n’est un argument contre le versant polonais, que je continue d’ailleurs à recommander en grande partie. C’est un argument contre le fait de s’arrêter à la crête par habitude, alors que le massif qu’on est venu voir continue sur soixante kilomètres de plus et, la plupart du temps, devient plus calme à mesure qu’on avance.

Questions fréquentes sur le passage vers les Tatras slovaques

Ai-je besoin de mon passeport pour passer en Slovaquie depuis Zakopane ?

Une carte d’identité ou un passeport valide suffit, mais il n’y a aucun contrôle frontalier. La Pologne et la Slovaquie font toutes deux partie de l’espace Schengen : le passage est une route ouverte, pas un poste-frontière.

À quelle distance de Zakopane se trouve le versant slovaque des Tatras ?

Les villes slovaques les plus proches, autour de Ždiar et de la promenade en cimes d’arbres de Bachledka, sont à environ 30 km de Zakopane. Tatranská Lomnica et Štrbské Pleso sont plutôt à 60 km, soit moins d’une heure et demie de route.

Le Lomnický štít est-il vraiment plus haut que tout ce qui est accessible par téléphérique en Pologne ?

Oui. Le téléphérique de Tatranská Lomnica atteint 2 634 m au Lomnický štít, bien au-dessus du Kasprowy Wierch à 1 987 m, le point le plus haut accessible par téléphérique côté polonais.

Štrbské Pleso est-il moins fréquenté que Morskie Oko ?

Les deux sont très fréquentés en juillet et en août, mais Štrbské Pleso dispose d’un accès routier et ferroviaire jusqu’au bord du lac, ce qui répartit les visiteurs, alors que Morskie Oko canalise tout le monde sur une seule piste pavée de 9 km depuis un unique parking à réservation obligatoire.

Quelle devise faut-il côté slovaque ?

La Slovaquie utilise l’euro, contrairement au złoty polonais. Prévoyez un peu d’espèces ou une carte qui gère les deux devises sans frais excessifs si vous combinez les deux versants en une journée.

Peut-on visiter les Tatras slovaques en excursion à la journée depuis Zakopane ?

Oui, sans problème. Ždiar et Bachledka fonctionnent en demi-journée, et Štrbské Pleso ou Tatranská Lomnica en journée complète, le tout sans nuitée ni formalité frontalière.

Les Tatras slovaques sont-elles moins chères que le versant polonais ?

Souvent oui, surtout en dehors de la saison de ski slovaque. Les prix polonais grimpent le plus fort autour de Zakopane pendant les vacances de Noël et les vacances scolaires de février ; les villes touristiques slovaques maintiennent généralement des prix en euros plus stables.