Le style de Zakopane : l'architecture en bois de Witkiewicz, et où la voir

Un style né dans la montagne, et non importé jusqu’à elle

En descendant Krupówki, les bâtiments en bois peuvent sembler relever d’une seule et même idée continue : toits en bardeaux très pentus, murs en bois sombre, pignons sculptés donnant sur la rue, vérandas bordées de frises en dents de scie. On croirait un style ancien, comme s’il avait simplement poussé là au fil des siècles à la manière des villages du Podhale. Il n’en est rien. Ce que l’on regarde là est un style architectural délibéré, inventé à Zakopane au cours d’une décennie précise par une personne précise, à partir d’une tradition constructive déjà présente dans la région mais encore jamais reconnue comme un style à part entière.

Cette personne, c’est Stanisław Witkiewicz, peintre, critique d’art et écrivain, arrivé à Zakopane pour sa santé dans les années 1880 et qui y reviendra par intermittence pour le reste de sa vie professionnelle. Il n’était pas architecte de formation et n’a importé aucune forme de Cracovie, de Vienne ou d’ailleurs.

Ce qu’il a fait, c’est observer de près les huttes, granges et églises que les Górale locaux construisaient depuis des générations en rondins d’épicéa, et affirmer que cette charpenterie vernaculaire contenait déjà les éléments d’une architecture nationale : toits pentus adaptés aux fortes neiges, murs porteurs en rondins, bois ajouré et sculpté sur les pignons et encadrements de fenêtres, motifs empruntés au tissage et à la sculpture populaire locale. La contribution de Witkiewicz a été de codifier ces éléments en un style reproductible pour maisons, villas, églises et bâtiments publics, et de lui donner un nom qui est resté : le style de Zakopane, styl zakopiański.

Cette distinction compte, car c’est l’erreur la plus répandue chez les visiteurs. Ce style n’est pas une copie de chalets alpins, ni un import habsbourgeois, ni une invention touristique du XXe siècle déguisée en tradition. Il est né d’une charpenterie locale déjà présente dans des villages comme Chochołów, remodelée par l’œil d’un seul architecte en quelque chose qui pouvait se construire en villa dans une rue de Zakopane, et non plus seulement en bâtiment de ferme dans un alpage.

Trois bâtiments, tous accessibles à pied depuis le centre-ville, montrent clairement cette progression : la Villa Koliba, première maison construite dans ce style ; la chapelle de Jaszczurówka, la conception la plus personnelle et la plus aboutie de Witkiewicz ; et le portail sculpté du cimetière de Pęksowy Brzyzek, exemple modeste mais complet du même vocabulaire appliqué à quelque chose d’aussi ordinaire qu’une entrée de cimetière.

La Villa Koliba (1892-1894) : la première maison du style

La Villa Koliba, construite entre 1892 et 1894 à ce qui était alors la lisière de Zakopane, marque le moment où le style de Zakopane devient un fait construit plutôt qu’une idée sur le papier. Witkiewicz l’a conçue pour Zygmunt Gnatowski, et ce fut la première maison pensée dès le départ comme un exemple du nouveau style, et non comme une simple chaumière górale qui se trouverait bien construite.

Le plan, la ligne de toit très pentue, les supports de véranda sculptés, les rives décoratives des pignons et les motifs géométriques peints à l’intérieur apparaissent ici sous une forme déjà presque totalement aboutie, ce qui explique en partie l’importance du bâtiment malgré sa taille modeste : tout ce qui a suivi, à Zakopane puis dans toute la région, se mesure à cette première maison.

La Villa Koliba abrite aujourd’hui le musée du style de Zakopane, géré par le musée des Tatras, la même institution fondée en 1888 qui ancre une grande partie de la vie culturelle de la ville. À l’intérieur, le musée conserve mobilier d’origine, détails sculptés et décors conçus spécifiquement pour la maison, ce qui en fait un cas rare de bâtiment fondateur ayant conservé un intérieur largement intact et pas seulement sa façade.

Le parcourir donne une idée plus claire de la logique du style que n’importe quelle description : la sculpture n’est pas un ornement dispersé au hasard sur une surface en bois, ce sont des éléments structurels (extrémités de chevrons, assemblages de poutres, consoles de véranda) redessinés pour que leur forme fonctionnelle porte aussi le décor — exactement le principe que Witkiewicz avait tiré des granges et huttes górale au départ.

La Villa Koliba se trouve à quelques minutes à pied du cœur piéton de la ville, assez proche de l’ancienne église et du cimetière décrits plus bas pour que les deux se combinent facilement en une seule sortie. Pour situer les intérieurs de Witkiewicz par rapport à l’ensemble des collections muséales de la ville, y compris la propre villa du compositeur Karol Szymanowski, le guide du musée des Tatras, de la Villa Atma et de la galerie Hasior couvre plus largement le paysage muséal au-delà de ce seul bâtiment.

La chapelle de Jaszczurówka (1904-1907) : le style à son plus abouti

Là où la Villa Koliba est le premier jet, la chapelle de Jaszczurówka, à l’extrémité est de Zakopane, en est la version mûrie. Construite entre 1904 et 1907, plus d’une décennie après Koliba, elle est largement considérée comme le chef-d’œuvre de Witkiewicz et l’expression la plus aboutie de ce que le style de Zakopane pouvait produire appliqué à un bâtiment destiné au recueillement plutôt qu’à la vie quotidienne.

La chapelle est petite, un volume unique au toit très pentu en bois sombre, mais chaque surface porte le vocabulaire développé à Koliba, poussé plus loin encore : une sculpture plus affûtée, une ligne de toit plus assurée, un intérieur peint de motifs d’inspiration populaire qui transforment ce petit espace en une pièce de décoration appliquée plutôt qu’en une simple boîte ornée après coup.

La chapelle a été commandée par la famille Uznański, dont la villa se trouvait à proximité, et elle fonctionne aujourd’hui comme elle l’a toujours fait, en chapelle en activité plutôt qu’en musée reconverti, ce qui lui donne une atmosphère différente de celle de la Villa Koliba.

Elle se trouve plus loin du centre que les deux autres étapes de cette promenade, sur la route menant vers la cascade et la zone thermale de Jaszczurówka, ce qui explique pourquoi de nombreux visiteurs qui se contentent de parcourir Krupówki et la vieille ville la manquent. La rejoindre à pied depuis le centre de Zakopane prend environ 30 à 40 minutes dans chaque sens ; un taxi ou l’un des minibus locaux couvre la même distance en quelques minutes si le temps manque.

C’est aussi le bâtiment le plus souvent mal étiqueté en ligne, il vaut donc mieux le dire clairement ici : la chapelle de Jaszczurówka ne fait pas partie de la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO consacrée aux églises en bois du sud de la Petite-Pologne. Cette confusion est suffisamment fréquente, et suffisamment précise, pour mériter sa propre section plus bas.

Pęksowy Brzyzek : le portail sculpté et le vieux cimetière

La troisième étape est la plus petite et la plus facile à manquer sans s’en apercevoir : le portail en bois de Pęksowy Brzyzek, l’ancien cimetière paroissial situé à côté de l’église en bois d’origine de Zakopane, rue Kościeliska, tout près du centre-ville. L’église elle-même est antérieure au style de Zakopane tel que Witkiewicz l’a défini, mais le portail du cimetière est un exemple d’école du style appliqué à la plus petite échelle possible : une structure en bois sculpté avec le même faîtage très pentu, les mêmes planches ajourées et sculptées, le même langage visuel que l’on retrouve en grand à la Villa Koliba et à Jaszczurówka.

Pęksowy Brzyzek est un cimetière en activité, pas un musée, et il abrite les tombes de personnalités centrales de l’histoire culturelle de Zakopane, dont Witkiewicz lui-même et des membres des cercles artistiques et alpinistes qui ont façonné la ville à la fin du XIXe et au XXe siècle.

Beaucoup de pierres tombales sont elles-mêmes sculptées selon les traditions locales du bois ou de la pierre, ce qui fait d’une promenade lente à travers le site le prolongement du même récit architectural raconté aux deux autres étapes, simplement rendu sous une forme funéraire plutôt que domestique ou religieuse. S’agissant d’un cimetière en activité, l’attitude attendue est la même que partout ailleurs : marcher en silence, rester sur les allées, et considérer ce lieu comme un endroit où l’on vient encore se recueillir, pas comme un décor.

Son emplacement à côté de l’ancienne église, à deux ou trois minutes à pied de Krupówki, en fait le plus facile des trois monuments à combiner avec une simple promenade en ville, et il s’intègre naturellement au circuit plus large couvert par la promenade d’une demi-journée depuis Krupówki.

Une promenade d’un après-midi reliant les trois

Aucun des trois bâtiments ne nécessite un déplacement à part entière, et ensemble ils forment une promenade naturelle d’une demi-journée qui commence et se termine dans le centre de Zakopane. Le tableau ci-dessous donne une idée approximative des distances et du rythme depuis le haut de Krupówki, point de départ habituel pour qui loge dans le centre-ville.

Étape	Construction	Distance depuis Krupówki	Temps de marche
Pęksowy Brzyzek et vieille église	portail : époque du style de Zakopane ; église antérieure	environ 5-10 minutes	5-10 min
Villa Koliba	1892-1894	environ 10-15 minutes	10-15 min
Chapelle de Jaszczurówka	1904-1907	environ 2,5-3 km	30-40 min

Un ordre pratique consiste à commencer par la vieille église et Pęksowy Brzyzek, poursuivre vers la Villa Koliba pour l’intérieur du musée, puis finir à Jaszczurówka, à pied pour qui souhaite la marche elle-même, ou en taxi ou minibus pour économiser le trajet retour et le garder pour plus tard dans la journée. Les voyageurs qui préfèrent ne pas organiser eux-mêmes l’itinéraire peuvent réserver une visite guidée privée du centre-ville de Zakopane, qui couvre généralement l’architecture en bois autour de Krupówki en plus des autres monuments de la ville.

Ces trois mêmes étapes s’intègrent aussi très bien dans un séjour plus long : l’itinéraire week-end à Zakopane et le guide sur combien de jours prévoir à Zakopane traitent tous deux une promenade architecturale comme celle-ci comme un créneau naturel d’une demi-journée plutôt que comme une journée entière à elle seule.

Les visiteurs à la journée basés à Cracovie qui souhaitent faire cette promenade architecturale sans renoncer à une excursion en montagne peuvent aussi l’intégrer à une journée privée plus longue, comme une excursion privée d’une journée depuis Cracovie avec chauffeur permettant de choisir des arrêts en chemin, ou un circuit touristique en petit groupe depuis Cracovie plus général qui inclut le centre de Zakopane. Pour les aspects pratiques du trajet entre les deux villes en autonomie, voir la comparaison bus, train et voiture entre Cracovie et Zakopane.

Ce que le style de Zakopane n’est pas : la confusion avec l’UNESCO

Il vaut la peine de le dire directement, car c’est l’une des erreurs les plus répétées sur l’architecture de la ville : ni la chapelle de Jaszczurówka ni aucun autre bâtiment du style de Zakopane ne figure sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. La liste qui existe réellement, et que les visiteurs confondent parfois avec elle, est celle du patrimoine mondial de l’UNESCO consacrée aux églises en bois du sud de la Petite-Pologne, un ensemble d’anciennes églises catholiques romaines et gréco-catholiques en rondins construites pour la plupart entre le XVe et le XVIIIe siècle, bien avant la naissance de Witkiewicz.

La plus proche de ces églises classées par rapport à Zakopane se trouve à Dębno, près de Nowy Targ, une tradition constructive réellement différente, d’une époque différente, ne partageant avec ce qu’a dessiné Witkiewicz deux à quatre siècles plus tard que le matériau de base (le bois) et la région (le sud de la Pologne).

Cette confusion se comprend. Les deux traditions utilisent du bois sombre, des toits très pentus et se situent dans la même géographie large du Podhale et de la Petite-Pologne, et toutes deux se retrouvent mêlées dans les références informelles à la « Pologne en bois ». Mais ce ne sont pas les mêmes choses, elles ne figurent pas sur la même liste, et décrire la Villa Koliba ou la chapelle de Jaszczurówka comme classées à l’UNESCO est tout simplement inexact.

Le style de Zakopane est une invention de la fin du XIXe et du début du XXe siècle qui ne porte aucun classement au patrimoine mondial de l’UNESCO ; ce sont les anciennes églises en rondins, dont celle de Dębno, qui portent ce classement. Quiconque prévoit un détour dédié aux églises en bois autour de Nowy Targ, plutôt que l’architecture de Witkiewicz au sein même de Zakopane, cherche une sortie différente de celle que couvre ce guide.

Au-delà des trois monuments : villas, ancien musée et galerie Hasior

Une fois l’œil habitué aux trois étapes ci-dessus, le même vocabulaire se met à apparaître partout ailleurs en ville. Des villas privées en bois construites dans le style de Zakopane ou influencées par lui bordent plusieurs rues proches du centre, en particulier vers la montée de Gubałówka et le long des rues plus calmes qui partent de Krupówki, la plupart d’entre elles restant des maisons privées plutôt que des sites à accès formel.

La Villa Atma, où le compositeur Karol Szymanowski a vécu entre 1930 et 1935, fonctionne aujourd’hui comme un musée qui lui est consacré et appartient à la même famille architecturale, même si elle est postérieure de plusieurs décennies à la période originelle de Witkiewicz. Le bâtiment principal du musée des Tatras, fondé en 1888, et la galerie Hasior, consacrée à l’artiste de l’assemblage Władysław Hasior, se trouvent tous deux dans le même quartier de la ville et complètent une journée plus complète consacrée à l’architecture et aux musées ; le guide du musée des Tatras, de la Villa Atma et de la galerie Hasior couvre les trois en détail.

Pour se faire une idée de la tradition de charpenterie górale dont Witkiewicz s’est inspiré, dans sa forme brute et vivante de village de travail plutôt que dans sa version stylisée en ville, le village en bois de Chochołów, environ 50 maisons en rondins tenues claires par un récurage annuel au printemps, offre la comparaison la plus parlante : les mêmes toits très pentus et la même construction en rondins, sans le programme décoratif que Witkiewicz y a superposé.

L’univers culturel qui a produit ces deux traditions est traité séparément dans le guide sur la culture et le costume górale, et l’autre structure en bois emblématique de la région, le tremplin de saut à ski de Wielka Krokiew, construit en 1925, très différent, fait l’objet de son propre guide pour qui souhaite compléter sa vision des monuments de Zakopane.

Concrètement, une journée centrée sur l’architecture s’organise facilement autour d’un séjour n’importe où en ville ; les voyageurs qui hésitent encore sur leur base peuvent consulter la comparaison entre Zakopane, Kościelisko et Białka Tatrzańska pour voir comment chaque emplacement se situe par rapport à Krupówki et au quartier des musées. Et pour les visiteurs qui arrivent en excursion d’une seule journée depuis la ville-porte d’entrée de la région, le guide excursion d’une journée depuis Cracovie précise quelle part de la ville, architecture comprise, tient réellement dans une seule journée par rapport à un séjour avec nuitée.

FAQ : visiter les monuments du style de Zakopane

Qu’est-ce que le style de Zakopane ?

C’est un style architectural en bois fait de toits en bardeaux très pentus, de pignons sculptés, d’extrémités de chevrons recourbées et de motifs décoratifs empruntés aux textiles et à la sculpture populaire locale. Il a été développé à Zakopane dans les années 1890, et non importé d’une autre région.

Qui a créé le style de Zakopane, et quand ?

Le peintre et écrivain Stanisław Witkiewicz l’a développé dans les années 1890, en travaillant avec les charpentiers górale locaux et en s’appuyant sur leurs traditions du bois existantes, plutôt qu’en inventant une technique à partir de rien.

La Villa Koliba se visite-t-elle ?

La Villa Koliba, construite en 1892-1894 comme première maison du style, abrite aujourd’hui le musée du style de Zakopane, qui fait partie du réseau du musée des Tatras, et se visite comme un musée plutôt que de s’admirer seulement depuis la rue.

La chapelle de Jaszczurówka figure-t-elle sur la liste UNESCO des églises en bois ?

Non. La liste du patrimoine mondial de l’UNESCO consacrée aux églises en bois du sud de la Petite-Pologne couvre un groupe distinct d’églises en rondins plus anciennes, dont celle de Dębno près de Nowy Targ. La chapelle de Jaszczurówka et le reste des bâtiments du style de Zakopane ne font pas partie de ce classement.

Qu’est-ce que Pęksowy Brzyzek, et peut-on s’y promener librement ?

C’est l’ancien cimetière paroissial de Zakopane, situé à côté de l’église en bois de la rue Kościeliska, dont l’entrée se fait par un portail en bois sculpté typique du style de Zakopane. C’est un cimetière en activité : les visiteurs y sont bienvenus pour une promenade respectueuse, et non comme dans une attraction payante.

Combien de temps faut-il pour voir les trois monuments ?

La Villa Koliba, l’ancienne église et Pęksowy Brzyzek se trouvent à quelques minutes les uns des autres près du centre de Zakopane, si bien que ce trio tient en une heure. La chapelle de Jaszczurówka est plus éloignée, à l’extrémité est de la ville, ce qui fait d’une demi-journée un rythme réaliste pour les trois, à pied ou avec un transport local.

Où voir ailleurs le style de Zakopane ?

Au-delà des trois étapes principales, des villas en bois de style Zakopane bordent des rues proches du centre, la Villa Atma (ancienne demeure de Karol Szymanowski) et le bâtiment principal du musée des Tatras présentent une architecture apparentée, et la galerie Hasior se trouve dans le même quartier architectural, même si son propre style est différent.