Soccorso gratuito, rischio reale: cosa significa davvero il TOPR

Il numero che ripetono tutti

Ogni guida ai Tatra prima o poi lo dice: il soccorso in Polonia è gratuito. Il TOPR, il Tatrzańskie Ochotnicze Pogotowie Ratunkowe, tira fuori persone da queste montagne dal 1909 e non manda mai un conto dopo. Chiami il 985, chiami il +48 601 100 300, o chiami il numero europeo generale 112, e se un elicottero può volare, vola, e nessuno ti consegna una fattura. L’ho scritto io stesso, più di una volta, in diverse pagine di questo sito, perché è vero ed è davvero rassicurante per chi visita per la prima volta e non ha mai camminato sopra i 1.500 metri.

Ma ho iniziato a notare qualcosa nel modo in cui quel fatto viene usato. Compare sempre meno come informazione e sempre più come un’alzata di spalle. “Non preoccuparti troppo, qui il soccorso è gratis.” L’ho sentito dire riguardo alle catene sotto il Giewont, a proposito di partire per il Morskie Oko un’ora prima della chiusura, a proposito di saltare il controllo meteo perché “tanto se succede qualcosa qualcuno arriva.” Non è questo il significato dell’esistenza del TOPR, e penso che ripetere la frase sul soccorso gratuito senza il resto del ragionamento faccia un cattivo servizio ai lettori.

Cosa “gratuito” non copre

Gratuito non significa immediato, e non significa garantito. Un elicottero di soccorso non può volare con nubi basse, durante un temporale con fulmini, con neve intensa o dopo il tramonto - condizioni che descrivono buona parte dei momenti in cui le persone si trovano davvero nei guai. Quando l’elicottero resta a terra, il soccorso diventa una squadra che cammina, a volte per ore, sullo stesso terreno accidentato che ha messo in difficoltà l’escursionista in primo luogo.

Ho letto più di una volta la guida alla sicurezza di questo sito mentre scrivevo su altri sentieri, e il dettaglio che mi resta impresso non è il numero di telefono - è quanto spesso i rapporti della squadra stessa citino il meteo come fattore limitante, non la volontà.

Il terreno in sé non diventa meno pericoloso perché a valle di un errore esiste un soccorso gratuito. L’Orla Perć, la cresta attrezzata con catene attraverso il Kozi Wierch, è considerato il sentiero segnato più difficile del paese, con circa un centinaio di morti nella sua storia e una regola di senso unico applicata sul tratto peggiore dal 2007. Quella statistica era vera prima che esistesse il TOPR ed è vera dopo.

E poi c’è il Giewont, il “Cavaliere Dormiente” con la sua croce di ferro visibile da metà Zakopane, dove il 22 agosto 2019 un temporale è scoppiato sulla vetta esposta e ha ucciso quattro persone in pochi minuti, ferendone oltre cento. Nessuno su quella cresta mancava di un numero da chiamare. Ciò che mancava era abbastanza margine prima che arrivasse il temporale.

Ci penso ogni volta che leggo un consiglio che dice di non preoccuparsi di tornare indietro. Tornare indietro non è il piano di riserva per quando il soccorso gratuito fallisce. Tornare indietro è il piano.

Perché conta come lo si racconta

Parte di ciò che mi infastidisce della versione solo-rassicurante della storia del TOPR è che capovolge quanto l’organizzazione ha provato a insegnare per oltre un secolo. Il TOPR non è nato per rendere il rischio più a buon mercato. È nato perché le montagne erano già pericolose e qualcuno doveva andare a tirarne fuori le persone - spesso volontari, spesso a costo reale per sé stessi.

Trattare l’esistenza di quel servizio come una licenza per saltare il controllo meteo prima del Kasprowy Wierch, o per superare un cartello di sentiero chiuso verso il Rysy perché “è il punto più alto della Polonia, sono arrivato fin qui,” scarica il peso di una decisione sbagliata su chi non l’ha presa. È anche, più semplicemente, il modo in cui la gente finisce gravemente ferita o morta in una catena montuosa dove la maggior parte era venuta a godersi il paesaggio, non a mettersi alla prova.

Niente di tutto questo rende i Tatra un luogo da evitare. È un luogo da prendere per quello che è: sentieri segnati, ore di luce diurna, uno sguardo sincero alle previsioni prima di impegnarsi su qualcosa sopra il limite del bosco, e un senso realistico di cosa comporti davvero una giornata qui prima di prenotare un percorso che sulla carta sembra impressionante.

Cosa faccio diversamente ora

Parto prima di quanto sembri necessario, perché i temporali pomeridiani estivi sui Tatra non sono occasionali - sono quasi la norma a luglio e agosto, ed essere fuori da una cresta esposta prima del primo pomeriggio non è prudenza, è organizzazione. Controllo le previsioni la mattina stessa, non la sera prima. E nei giorni in cui il meteo o la mia energia rendono una vetta un’idea poco saggia, non lo considero più un fallimento da aggirare. Scelgo l’opzione più semplice.

Questo è onestamente uno dei motivi per cui mi piace consigliare una giornata guidata da Cracovia per una prima visita a Morskie Oko e Zakopane - ti porta a uno dei laghi più fotografati della Polonia su un percorso asfaltato e a basso rischio, con qualcun altro che gestisce i tempi e la prenotazione del parcheggio che i visitatori indipendenti sbagliano così spesso.

E in una giornata in cui le montagne stesse non collaborano, scambiare la cresta con un pomeriggio alle terme - che sia un semplice bagno con una visita alle terme di Zakopane, una più lunga giornata intera che combina Zakopane e le terme, o una più breve gita di un giorno alle sorgenti termali da Cracovia - non è un premio di consolazione. È una giornata perfettamente valida che non dipende dal fatto che il meteo regga sopra i 1.900 metri.

Il fatto che il TOPR sia gratuito resta uno dei dettagli più rassicuranti che conosco su questa catena montuosa, e continuerò a raccontarlo ai lettori. Solo, non lo lascio più stare da solo. Un soccorso gratuito resta comunque un soccorso: serve un elicottero che possa volare, una squadra che possa raggiungerti, e abbastanza luce diurna per fare l’una o l’altra cosa. L’organizzazione che da oltre un secolo tira fuori le persone da queste montagne preferirebbe che tu non dovessi mai metterlo alla prova.

FAQ: TOPR, soccorso gratuito e rischio reale sui Tatra

Il soccorso alpino sui Tatra è davvero gratuito?

Sì. Il TOPR, il servizio volontario di soccorso alpino fondato nel 1909, non fattura agli escursionisti il soccorso sui Tatra polacchi, incluso il recupero in elicottero. È insolito rispetto a molti paesi alpini, dove un recupero in elicottero può costare migliaia di euro.

Come si contatta il TOPR in caso di emergenza?

Chiama il 985 o il +48 601 100 300, oppure il numero di emergenza europeo 112. Indica la tua posizione nel modo più preciso possibile - un bivio segnalato, il nome di un rifugio, o le coordinate GPS se il telefono ha campo.

Un elicottero può sempre raggiungere un escursionista ferito?

No. L’elicottero del TOPR non può volare con nubi basse, vento forte, neve intensa o dopo il tramonto. In quelle condizioni, il soccorso significa una squadra a terra a piedi, che può richiedere ore anche per una distanza breve su terreno accidentato.

Il sentiero dell’Orla Perć è davvero pericoloso come si dice?

Sì. È una cresta attrezzata con catene di 3,9 km attraverso il Kozi Wierch, ufficialmente il sentiero segnato più difficile della Polonia, con circa un centinaio di morti nella sua storia e una regola di senso unico sul tratto più duro dal 2007. Non è un sentiero per escursionisti occasionali.

Cosa è successo sul Giewont nel 2019?

Il 22 agosto 2019 un temporale improvviso è scoppiato sulla vetta mentre decine di escursionisti si trovavano sulla cima esposta e attrezzata con catene. I fulmini hanno ucciso quattro persone e ferito più di cento. Resta l’avvertimento più chiaro che i temporali pomeridiani sul Giewont non sono un rischio teorico.

L’assicurazione di viaggio conta ancora se il soccorso è gratuito?

Sì. Il soccorso del TOPR è gratuito in Polonia, ma cure mediche, ricovero ospedaliero, rimpatrio e qualsiasi soccorso sul lato slovacco del confine non sono automaticamente coperti. L’assicurazione resta importante, soprattutto per un viaggio che sconfina in Slovacchia.

Qual è l’errore più grande che porta a chiamare i soccorsi?

Partire troppo tardi nella giornata. Una partenza tardiva significa scendere da creste esposte nella finestra dei temporali pomeridiani, con luce scarsa, o entrambe le cose - la combinazione dietro la maggior parte degli incidenti gravi sul Giewont e sui percorsi più alti sopra il Morskie Oko.