Krupówki: geweldig of vermijden?

Ik heb inmiddels meer avonden op Krupówki doorgebracht dan ik kan tellen, en ik heb er nog steeds geen definitief oordeel over — wat ik, zes jaar nadat ik over dit stadje ben gaan schrijven, beschouw als het eerlijke antwoord in plaats van een gebrek aan een conclusie.

Waarom zoveel bezoekers er op de tweede dag al genoeg van hebben

Laat ik eerst een eerlijke beschrijving geven. Krupówki is een voetgangersstraat van ongeveer 1,1 kilometer die loopt van de kerk onderaan tot het beginpunt van de Gubałówka-kabelspoorweg bovenaan, en in juli of tijdens de kerst-nieuwjaarsweken is het er werkelijk schouder aan schouder, muur aan muur met kraampjes die allemaal dezelfde drie souvenirs verkopen — schapenvachtpantoffels, houten snuisterijen, magneten — herhaald van winkel tot winkel.

De geur van oscypek die boven houtskool roostert, volgt je de hele lengte van de straat, restauranttouts delen bij elke terras gelamineerde menukaarten uit, en achter bijna elke deur wordt een avond bij de bergbewoners beloofd, met kampvuur en volksmuziek, identiek verkocht bij elk reisbureauraam. Ik begrijp volkomen waarom een bezoeker die net van Morskie Oko is gekomen, of van een rustige ochtend in de Kościeliska-vallei, Krupówki ontnuchterend vindt bij aankomst, en waarom sommigen op hun tweede avond besluiten dat het niets voor hen is en zich terugtrekken in hun hotel. Het is luid, het is commercieel, en niets daarvan is een illusie.

Maar ik denk dat die reactie, hoe begrijpelijk ook, gebaseerd is op het zien van maar één versie van de straat: de versie van acht uur ‘s avonds, op het hoogtepunt van de drukste week, gegeten aan het eerste terras met een Engels menu op het raam geplakt. Dat is echt, maar het is niet het hele plaatje.

Waar de massa’s eigenlijk voor staan

Loop Krupówki eens langzaam door om elf uur ‘s ochtends, voordat de drukte begint, en wat me elke keer weer opvalt, is de architectuur die ik de eerste drie keer bijna miste omdat ik te druk was met het ontwijken van toeristengroepen. Houten villa’s met steil hellende daken en gesneden gevels staan aan beide kanten van de onderste straat — echte Zakopane-stijl-gebouwen uit de jaren dat Stanisław Witkiewicz het houtsnijwerk van de Górale omvormde tot een erkende architectonische stroming, ingeklemd tussen de souvenirwinkels in plaats van in een museumvitrine.

Je moet voorbij de winkelpuien op straatniveau naar de daklijn erboven kijken, maar zodra je het gaat opmerken, kun je niet meer ophouden. Het Tatra Museum ligt net naast de straat voor wie de geschiedenis wil kennen achter wat hij ziet, en de oude kerk en de begraafplaats Pęksowy Brzyzek, met haar gesneden houten grafkruisen, zijn een omweg van vijf minuten die bijna niemand die op Krupówki-vermijden zit, ooit maakt.

Het andere waar Krupówki beter in is dan waar dan ook in het stadje, is taal. Zakopane is over het geheel genomen geen sterk Engelssprekende plek — Pools heb je nodig in de dorpen en in de meeste berghutten — maar het personeel dat op Krupówki in restaurants en winkels werkt, is jong, en Engels brengt je daar zonder wrijving door de meeste transacties. Als je Pools zich beperkt tot “dziękuję” (“dank je”), dan is dit de straat waar dat het minst uitmaakt.

De versie die ik werkelijk aanraad

Dus hier is waar ik op uitkom, na genoeg avonden om het op beide manieren te hebben geprobeerd. Loop de straat één keer, bij daglicht als het kan, om de houten architectuur goed te bekijken en je weg in het stadje te vinden. Kom er nog eens terug na donker, want de verlichte kraampjes, de rook van het kampvuur en het geroezemoes van de menigte zijn een oprecht stukje Poolse avondleven en niet iets om helemaal over te slaan — een vooraf geboekte avond met bergbewoners rond het kampvuur en muziek, in plaats van willekeurig opgepikt uit de hand van een tout, is een redelijke manier om één avond hier door te brengen.

Koop je oscypek bij een kraam die het echt vers roostert, idealiter tussen mei en september wanneer het wettelijk is toegestaan om het überhaupt te maken — wat in januari op de kraampjes wordt verkocht, is bijna nooit de echte kaas met beschermde oorsprongsbenaming, wat het bordje ook beweert, een punt dat ik uitgebreid behandel in waarom winteroscypek geen echte oscypek is.

Wat ik niet aanraad, is Krupówki behandelen als je vaste avondeten-adres voor een verblijf van vijf nachten. Het eten is geprijsd voor toeristen die niet terugkomen, vooral bij de restaurants met bergbewonersband, en het beste Podhale-eten dat ik in deze streek heb gehad, was nooit op deze straat — het was in een klein tentje in Kościelisko en een ander vlakbij Bukowina Tatrzańska.

Mijn gids over waar te eten in Zakopane zonder toeristenvallen noemt de straten één blok achter Krupówki waar de prijzen dalen en het eten beter wordt, en mijn uitgebreidere lijst met fouten in Zakopane gaat dieper in op precies deze afweging als je het volledige verhaal wilt.

Als je de meeste avonden eigenlijk liever iets rustigers en nuttigers wilt dan nog een wandeling langs souvenirkraampjes, is een avondlijke sessie in de thermale baden in mijn ervaring de betere ruil — ik heb meer lezers na een lange wandeldag naar de baden gestuurd dan naar een tweede etentje op Krupówki, en het boeken van een sessie in de Zakopane thermale baden vanuit Kraków of ter plekke doet meer voor vermoeide benen dan een derde wandeling over de strook.

Voor een eerste bezoek dat het stadje goed dekt zonder je er te veel aan te binden, biedt een dagtrip naar Morskie Oko en Zakopane vanuit Kraków je het meer en een begeleide kennismaking met Krupówki op dezelfde dag, en dat is voor de meeste mensen eerlijk gezegd genoeg. En als de baden je avondgewoonte worden in plaats van de straat, dan dekt een volledige dag met Zakopane en de thermale baden beide kanten van die afweging in één boeking — zie welke thermale baden je moet kiezen als je eerst de opties wilt vergelijken.

Niets van dit alles maakt Krupówki een vergissing. Het maakt er een straat van met een taak — eerste indrukken, souvenirs, één luidruchtige avond — en zoals de meeste straten met die taak, is het beter in kleine, bewuste doses dan als je hele reis. Plan de rest van je Podhale-cultuur en je bergdagen eromheen, niet erop, en ik denk dat je het uiteindelijk meer zult waarderen dan de mensen die het na de tweede dag al opgaven.

Krupówki: wat mensen mij echt vragen

Is Krupówki de moeite waard als ik maar één dag in Zakopane heb?

Ja, maar reken op een uur, geen avond. Loop er bij daglicht doorheen om de houten villa’s te zien, pak één oscypek als het seizoen ervoor is, en besteed de rest van je beperkte tijd aan de echte bergen of het uitkijkpunt Gubałówka erboven.

Waarom zeggen zoveel reizigers dat Krupówki nep of te toeristisch aanvoelt?

Omdat de versie die de meeste mensen zien, de piekuur-piekseizoen-versie is: identieke souvenirkraampjes, aangeprezen avonden bij de bergbewoners, en restaurants die prijzen voor eenmalige bezoekers. Die reactie is terecht voor die specifieke versie van de straat, maar het is niet de enige versie.

Is de oscypek die op Krupówki wordt verkocht echt?

Alleen ruwweg van mei tot september, wanneer de beschermde schapenkaas legaal wordt geproduceerd. Buiten die periode is wat op straat wordt geroosterd meestal een koemelksubstituut onder dezelfde naam, niet het beschermde product.

Waar kan ik het beste eten in plaats van op Krupówki?

Eén blok achter de hoofdstraat, en in de omliggende dorpen zoals Kościelisko of Poronin, waar de prijzen lager zijn en de keukens net zo goed voor lokale bewoners koken als voor bezoekers — zie mijn gids over het vermijden van toeristenvallen bij restaurants in Zakopane voor namen.

Is het veilig om ‘s avonds over Krupówki te lopen?

Ja, het is een drukke, goed verlichte voetgangersstraat met een constante stroom mensen tot diep in de avond; het gebruikelijke gezond verstand voor stadscentra is voldoende, meer niet.

Zijn de avonden bij de bergbewoners met een kampvuur, aangeboden door een tout op Krupówki, de moeite waard?

Ik zou er van tevoren een boeken bij een bekende aanbieder in plaats van via een gelamineerd flyertje dat je op straat wordt aangereikt — de show zelf kan leuk zijn, maar de aangeprezen versie is meestal de drukste en minst persoonlijke optie.

Is Krupówki de beste plek om souvenirs te kopen?

Het is de handigste, niet de beste qua prijs-kwaliteit. De prijzen zijn hier het hoogst precies omdat de voetgangersstroom hier het grootst is; kleinere winkels in Kościelisko of op de markt van Nowy Targ hebben vergelijkbare handwerkproducten voor minder.

Hoe verhoudt Krupówki zich tot de rest van Zakopane?

Het is de luidruchtigste en meest commerciële tien minuten van een verder rustiger, meer op de bergen afgestemd stadje — beschouw het als één stop tussen vele, niet als de maatstaf voor hoe Zakopane eigenlijk is.

---